Πύραυλος της SpaceX που περιφερόταν άσκοπα στο Διάστημα εδώ και έναν χρόνο είναι το τελευταίο διαστημικό σκουπίδι που καταλήγει να ρυπαίνει την επιφάνεια του φεγγαριού.
Η περιοχή της πρόσκρουσης πριν και μετά σε εικόνες του κορεατικού δορυφόρου Danuri. Το βέλος σημειώνει τον κρατήρα (KARI/KASA)
O κρατήρας της πρόσκρουσης σε εικόνα του δορυφόρου LRO της NASA (NASA)
To νάτριο πιθανότατα εκτινάχθηκε από το σεληνιακό έδαφος, ενώ το λίθιο μάλλον προήλθε από τον ίδιο τον πύραυλο, είπε ο Καρλ Σμιντ, ο αστρονόμος του ESO που πραγματοποίησε τις παρατηρήσεις.
Μέχρι στιγμής το ESO δεν έχει δημοσιοποιήσει εικόνες, ωστόσο ο κρατήρας της πρόσκρουσης φωτογραφήθηκε αργότερα από τους δορυφόρους LRO της NASA και Danuri της νοτιοκορατικής διαστημικής υπηρεσίας.
Την πρόσκρουση είχε προβλέψει εδώ και μήνες ο αστρονόμος και αναλυτής δεδομένων Μπιλ Γκρέι, δημιουργός του λογισμικού Project Pluto για την παρακολούθηση γεωπλήσιων αντικειμένων.
Όπως διαπίστωσε, ο πύραυλος της SpaceX από τον οποίο προήλθε νέο αδέσποτο αντικείμενο είχε εκτοξευτεί το 2025 μεταφέροντας δύο ιδιωτικές αποστολές προς τη Σελήνη: η πρώτη ήταν η σεληνάκατος Blue Ghosh που προσσεληνώθηκε με επιτυχία τον περυσινό Μάρτιο.
Το δεύτερο σκάφος ήταν η σεληνάκατος Resilience της ιαπωνικής ispace, η οποία έχασε την επαφή με τη Γη και συνετρίβη στο φεγγάρι τον περασμένο Ιούνιο.
Τα ανώτερα στάδια των πυραύλων που εκτοξεύουν φορτία στο Διάστημα συνήθως καίγονται στην ατμόσφαιρα ή πέφτουν στον ωκεανό μετά την ολοκλήρωση της αποστολής τους.
Στην περίπτωση του συγκεκριμένου πυραύλου Falcon 9, η αποστολή απαιτούσε περισσότερη ώση από ό,τι οι εκτοξεύσεις σε χαμηλή γήινη τροχιά, οπότε το ανώτερο στάδιο έμεινε να περιφέρεται ανάμεσα σε χιλιάδες άλλα διαστημικά σκουπίδια που περιβάλλουν τη Γη.
Τα τελευταία χρόνια, αρκετά διαστημικά σκάφη που εκτοξεύτηκαν για τη Σελήνη κατέληξαν να συντριβούν.
Η ρωσική αποστολή Luna-25, η οποία τροφοδοτούνταν από πυρηνική ενέργεια, βγήκε εκτός ελέγχου και συνετρίβη το 2023. Μια μικρή ποσότητα πλουτωνίου-238 που χρησίμευε ως πηγή ενέργειας παραμένει τώρα στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Δύο ακόμα σκάφη, το ινδικό Chandrayaan-2 και το ισραηλινό Beresheet συνετρίβησαν το 2019.
Τη δεκαετία του 1970, η NASA είχε προκαλέσει σκόπιμα την πρόσκρουση τμημάτων του πυραύλου Saturn V στη Σελήνη προκειμένου να μελετήσει τις σεισμικές επιπτώσεις των συγκρούσεων.