Η επιστημονική κοινότητα έχει πλέον στα χέρια της ένα κρίσιμο κομμάτι του παζλ για το πώς εξελίχθηκε ο κόσμος μας λίγο μετά το Big Bang.
Μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST), εντοπίστηκε το πιο μακρινό «άστρο μαύρης τρύπας» που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα. Το αντικείμενο, με την ονομασία MoM-BH*-1, χρονολογείται σε μια εποχή που το σύμπαν είχε ηλικία μικρότερη των 660 εκατομμυρίων ετών.
Βίντεο:
Η σπουδαιότητα του ευρήματος, το οποίο δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, έγκειται στο ότι εξηγεί το μυστήριο των λεγόμενων «μικρών κόκκινων κουκκίδων» που καταγράφει το JWST από το 2022.
Όπως προκύπτει πλέον, αυτές οι παράξενες κουκκίδες είναι στην πραγματικότητα ταχύτατα αναπτυσσόμενες υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, παγιδευμένες μέσα σε τεράστια νέφη αερίου που εκπέμπουν φως, θυμίζοντας ψυχρά, ερυθρά άστρα.
Το MoM-BH*-1 αποτελεί τον τέλειο «χαμένο κρίκο» στη μελέτη του φαινομένου, επειδή είναι ένα «γυμνό» άστρο μαύρης τρύπας. Αυτό σημαίνει ότι πλανιέται μόνο του στο διάστημα και δεν έχει ενσωματωθεί ακόμα σε κάποιον γαλαξία, επιτρέποντας στους αστρονόμους να μελετήσουν ξεκάθαρα την ακτινοβολία του.
Ωστόσο, η μοναχική του πορεία έχει ημερομηνία λήξης. Το MoM-BH*-1 βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από έναν νεαρό γαλαξία και οι ερευνητές εκτιμούν ότι σε περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια θα συγκρουστεί και θα συγχωνευτεί μαζί του.
Αυτή η διαδικασία αποδεικνύει ότι τα άστρα μαύρων οπών λειτουργούν ως οι κεντρικοί «κινητήρες» για τα πρώιμα κβάζαρ, εξηγώντας επιτέλους πώς μπόρεσαν αυτές οι αδηφάγες κοσμικές δομές να γιγαντωθούν τόσο γρήγορα στα πρώτα στάδια δημιουργίας του σύμπαντος.