Τα τέσσερα μέλη ενός πληρώματος που συμμετείχε σε προσομοίωση αποστολής στον Άρη βγήκαν από την απομόνωση έπειτα από 378 ημέρες στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA, μια δοκιμή για την πρώτη μελλοντική αποστολή αστροναυτών σε άλλο πλανήτη.
Κάθε μέλος του πληρώματος είχε δικό του δωμάτιο στον χώρο των 158 τετραγωνικών (NASA/Bill Stafford)
Η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι επιδιώκει να κατανοήσει τι απαιτείται ώστε οι αστροναύτες να προσαρμόζονται στις συνήθειες και τις απαιτήσεις της καθημερινής ζωής σε αποστολές μεγάλης διάρκειας πέρα από τη Γη, παραμένοντας υγιείς, παραγωγικοί και σε επαφή με τους άλλους.
Επρόκειτο για την δεύτερη αποστολή CHAPEA της NASA. Στην πρώτη, ένα άλλο τετραμελές πλήρωμα παρέμεινε σε απομόνωση στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον για 378 ημέρες το 2023 και το 2024.
Η Βανέσα Γουίτς, διευθύντρια του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον, υποδέχθηκε τα μέλη του πληρώματος κατά την έξοδό τους. Όπως ανέφερε, κατάφεραν να ζήσουν με περιορισμένους πόρους, να συντηρούν τη μονάδα διαβίωσής τους και να εκτελούν προσομοιωμένες επιχειρήσεις στον Άρη.
Η Γουίτς αναφέρθηκε επίσης στον τρόπο με τον οποίο το πλήρωμα διαχειρίστηκε τις προσομοιωμένες διαπλανητικές επικοινωνίες, με τις καθυστερήσεις ανάμεσα στην αποστολή μηνυμάτων και τη λήψη απαντήσεων.
«Οι καθυστερήσεις απαιτούν υπομονή, προσεκτικό σχεδιασμό και μεγαλύτερη αυτονομία — ιδιότητες που θα είναι απαραίτητες για τους μελλοντικούς αστροναύτες που θα ταξιδεύουν εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι τους», δήλωσε.
Η Γουίτς πρόσθεσε ότι τα διδάγματα από το πλήρωμα της CHAPEA και τις εμπειρίες του θα βοηθήσουν να ανοίξει ο δρόμος για τις αποστολές πρώτα στη Σελήνη και «μια μέρα, στον Άρη».