Ο Άρης φιλοξενεί τα μεγαλύτερα ηφαίστεια του Ηλιακού Συστήματος, τα οποία υποτίθεται ότι παραμένουν ανενεργά εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Μόνο που ένας ευρωπαϊκός δορυφόρος που παρακολουθεί τον πλανήτη κατέγραψε ενδείξεις δραστηριότητας, ενισχύοντας τις υποψίες ότι οι γίγαντες απλά κοιμούνται.
Το Alba Mons είναι η μεγάλη κόκκινη κηλίδα στο πάνω μέρος αυτού του υψομετρικού χάρτη της περιοχής Θαρσίς. Ο Όλυμπος είναι το μεγάλο ηφαίστειο στα αριστερά (NASA / JPL-Caltech / Arizona State University)
Οι λευκές κηλίδες σε αυτή τη δορυφορική εικόνα ενδέχεται να είναι αποθέσεις ηφαιστειακών εκπομπών (ESA/TGO/CaSSIS)
Φιλόξενες θερμοπηγές
Οι αποστολές της NASA στην επιφάνεια του Άρη έχουν δείξει ότι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια ο Άρης διέθετε ποτάμια, λίμνες και θάλασσες, ή ακόμα και έναν ολόκληρο ωκεανό στο βόρειο ημισφαίριο.
Σήμερα, σημαντικές ποσότητες νερού υπάρχουν μόνο στο υπέδαφος υπό μορφή πάγου. Τα νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι στον Άρη μπορεί να υπάρχουν θερμοπηγές, το περιβάλλον στο οποίο ενδέχεται να εμφανίστηκαν οι πρώτες μορφές ζωής στη Γη.
«Καθώς το μάγμα ανεβαίνει μέσα από τον φλοιό, μπορεί να συναντά υπόγεια ύδατα, να λιώνει τους πάγους και να θερμάνει το νερό, δημιουργώντας περιβάλλοντα προστατευμένα από τις ακραίες συνθήκες της επιφάνειας» δήλωσε ο Αλεξάντρ Τροχιμόφσκι.
«Τέτοια ενεργά υδροθερμικά συστήματα ενδέχεται να προσφέρουν τις πηγές ενέργειας και τις ευνοϊκές συνθήκες που απαιτούνται για τη διατήρηση μικροβιακής ζωής. Αυτό καθιστά τα θερμά υπόγεια περιβάλλοντα ένα από τα πιο ελπιδοφόρα μέρη για την αναζήτηση ζωής στον Άρη» είπε.