Η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι αναβάλλει μέχρι τον Μάρτιο την εκτόξευση της αποστολής Artemis IΙ, την πρώτη πτήση γύρω από τη Σελήνη εδώ και 50 χρόνια, λόγω διαρροής καυσίμου που εμφανίστηκε κατά την τελευταία δοκιμή του πυραύλου SLS.
To πλήρωμα του Artemis II: Από αριστερά, ο Ριντ Ουάισμαν, ο Βίκτορ Γκλόβερ, η Κριστίνα Κοχ και ο καναδός Τζέρεμι Χάνσεν (NASA)
O πύραυλος SLS μεταφέρθηκε τον Ιανουάριο στην εξέδρα εκτόξευσης με ένα γιγάντιο ερπυστριοφόρο όχημα (NASA)
Αν όλα πάνε καλά, η πρώτη αποστολή στην επιφάνεια της Σελήνης, Artemis III, θα αναχωρήσει το 2028 το νωρίτερο, έπειτα από πολυετείς καθυστερήσεις.
To σχέδιο προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα αναχωρούν από τη Γη με το Orion της NASA. Όταν όμως φτάσουν στη Σελήνη και τεθούν σε τροχιά θα μετεπιβιβάζονται στο Starship της SpaceX για την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού. H εταιρεία εκτιμά ότι το σκάφος της θα πρέπει να ανεφοδιαστεί στο Διάστημα έως και 12 φορές για να συγκεντρώσει αρκετά καύσιμα ώστε να φτάσει στη Σελήνη.
Η NASA πιέζεται να εκτοξεύσει το Artemis III το ταχύτερο δυνατό, καθώς ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει υποσχεθεί την επιστροφή των ΗΠΑ στη Σελήνη εντός της δεύτερης θητείας του.
Ενας δεύτερος λόγος είναι ότι η Κίνα σχεδιάζει να στείλει ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης το 2030.