Ο πύραυλος με τον οποίο η NASA θα πετάξει γύρω από τη Σελήνη για πρώτη φορά εδώ και μισό αιώνα πρόκειται να απομακρυνθεί από την εξέδρα εκτόξευσης για περαιτέρω ελέγχους, μια εξέλιξη που αναβάλλει την εκτόξευση μέχρι τον Απρίλιο.
O SLS μεταφέρθηκε τον Ιανουάριο στην εξέδρα εκτόξευσης με ένα γιγάντιο ερπυστριοφόρο όχημα (NASA)
To πλήρωμα του Artemis II: Από αριστερά, ο Ριντ Ουάισμαν, ο Βίκτορ Γκλόβερ, η Κριστίνα Κοχ και ο καναδός Τζέρεμι Χάνσεν (NASA)
Το Artemis II θα είναι η πρώτη αποστολή με πλήρωμα στη Σελήνη από τον Δεκέμβριο του 1972, όταν πάτησε στο φεγγάρι η τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo.
Αν όλα πάνε καλά, η πρώτη αποστολή στην επιφάνεια της Σελήνης, Artemis III, θα αναχωρήσει το 2028 το νωρίτερο, έπειτα από πολυετείς καθυστερήσεις.
Το Artemis II σχεδιαζόταν αρχικά να εκτοξευτεί στις 8 Φεβρουαρίου, παρουσίασε όμως διαρροή υδρογόνου κατά την τελική δοκιμή πλήρωσης με καύσιμα.
Πέρασε με επιτυχία την ίδια «υγρή δοκιμή» την περασμένη εβδομάδα, όμως η NASA ανακοίνωσε την επόμενη ημέρα ότι ο πύραυλος εμφάνισε ένα δεύτερο πρόβλημα, με διαρροή αέριου ήλιου.
Το ήλιο χρησιμοποιείται για να κρατά στη σωστή πίεση το υγρό υδρογόνο και το οξυγόνο που μεταφέρει ο πύραυλος ως καύσιμα.