Οι φόβοι ότι ο πλάτους 100 μέτρων Αστεροειδής των Χριστουγέννων, όπως αποκαλείται, θα μπορούσε να συγκρουστεί με τη Σελήνη φαίνεται πως ήταν αβάσιμοι, σύμφωνα με επικαιροποίηση των αστρονομικών παρατηρήσεων, όπως αναφέρει δημοσίευμα του Guardian.
Ο 2024 YR, που ανακαλύφθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, θεωρήθηκε για ένα διάστημα ως ο «πιο επικίνδυνος αστεροειδής» εδώ και δεκαετίες, καθώς αρχικά οι επιστήμονες εκτίμησαν ότι είχε 3,1% πιθανότητες να συγκρουστεί με τη Γη το 2032. Πιο προσεκτικές παρατηρήσεις απέκλεισαν γρήγορα αυτό το σενάριο καταστροφής, αλλά βρήκαν 4,3% πιθανότητα η Σελήνη να βρεθεί στην πορεία του την ίδια χρονιά.
Αυτό το σενάριο δεν εγκυμονούσε κίνδυνο για τη Γη, αλλά προέβλεπε ότι σεληνιακά συντρίμμια που θα εκτινάσσονταν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη λειτουργία δορυφόρων που χρησιμοποιούνται για την πλοήγηση και τις επικοινωνίες.
Ωστόσο, νέες παρατηρήσεις ισχυρών τηλεσκοπίων οδηγούν σε σοβαρές ενδείξεις ότι ο κίνδυνος έχει εξαλειφθεί, καθώς δείχνουν ότι ο αστεροειδής θα περάσει με ασφάλεια σε απόσταση άνω των 20.000 χλμ. από την επιφάνεια της Σελήνης.
«Θα ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον επιστημονικό πείραμα, αλλά δεδομένου του μικρού κινδύνου δημιουργίας συντριμμιών, πιθανώς δεν θα ήταν κάτι που θα θέλαμε να δούμε», λέει στον Guardian ο Κόλιν Σνόντγκρας, καθηγητής πλανητικής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Συμπληρώνει αστειευόμενος ότι «κάποιοι από εμάς στην επιστημονική κοινότητα ίσως είμαστε ελαφρώς απογοητευμένοι που κάτι τέτοιο τελικά δεν θα συμβεί».
Με τον αστεροειδή να απομακρύνεται από το οπτικό πεδίο της Γης, οι αστρονόμοι δεν πίστευαν ότι θα ήταν σε θέση να εντοπίσουν την τροχιά του πριν το 2028, όταν θα επέστρεφε σε γωνία θέασης. Ωστόσο, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εντόπισε δύο πεντάωρα παράθυρα τον Φεβρουάριο, στη διάρκεια των οποίων πίστευαν ότι το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb θα μπορούσε να ανιχνεύσει και να παρακολουθήσει τον αστεροειδή.
Ο 2024 YR4 είναι τέσσερα δισεκατομμύρια φορές πιο αμυδρός από το πιο αμυδρό αστέρι που είναι ορατό με γυμνό μάτι. Αστρονόμοι του MIT αναφέρουν στον Guardian ότι το James Webb είναι το μόνο τηλεσκόπιο που θα ήταν σε θέση να κάνει αυτές τις μετρήσεις, καθώς είναι το μόνο με την απαιτούμενη ευαισθησία και σταθερότητα για την παρακολούθηση κινούμενων στόχων και τη μελέτη τόσο μακρινών αντικειμένων.
Οι παρατηρήσεις του, όντως, επέτρεψαν μια πιο λεπτομερή ανάλυση της τροχιάς του 2024 YR4, δείχνοντας ότι ο αστεροειδής δεν θα συγκρουστεί τελικά με τη Σελήνη το 2032.
Η δυνατότητα των ολοένα και πιο ισχυρών τηλεσκοπίων –όπως το James Webb και εκείνο του Αστεροσκοπείου Vera Rubin– να παρακολουθούν αστεροειδείς σημαίνει ότι θα ανιχνευθούν περισσότερα αντικείμενα ενδιαφέροντος, σύμφωνα με τον Σνόντγκρας.
Ο αστρονόμος εξηγεί στον Guardian ότι ακόμα κι αν αρχίσουν να εμφανίζονται συχνότερα τέτοιες φοβίες για αστεροειδείς, η τεχνολογία βοηθάει στην παρακολούθηση των φαινομένων και στον αποκλεισμό των πιθανοτήτων συγκρούσεων.
«Η Σελήνη είναι ασφαλής, ο 2024 YR4 δεν αποτελεί κίνδυνο, αλλά το έργο μας συνεχίζεται», σημειώνει ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) σε ανακοίνωσή του για τα ευρήματα. «Η ομάδα Πλανητικής Αμυνας στο πρόγραμμα Διαστημικής Ασφάλειας της ESA συνεχίζει να ανιχνεύει και να παρακολουθεί αντικείμενα κοντά στη Γη για να διασφαλίσει ότι, αν ποτέ προκύψει πραγματικός κίνδυνος, δεν θα είμαστε απροετοίμαστοι», ξεκαθαρίζει.
Ακολουθήστε το Protagon στο Google News