Το 1894, ο γάλλος φυσιολόγος Ετιέν-Ζιλ Μαρέ επιχείρησε να λύσει έναν επίπονο επιστημονικό γρίφο: γιατί οι γάτες, μετά από κάθε πτώση, προσγειώνονται πάντα στα πόδια τους. Με τη χρήση υποτυποδών κινηματογραφικών τεχνικών της εποχής του, ο Μαρέ κατάφερε να αναδείξει με ακρίβεια ότι τα υπέροχα αιλουροειδή ήταν σε θέση να ισιώνουν το σώμα τους στον αέρα.
Στη συνέχεια συνέκριναν τις παρατηρήσεις των πειραμάτων τους με τα βίντεο που είχαν τραβήξει ρίχνοντας τις ζωντανές γάτες, με καρέ-καρέ ανάλυση. Σύμφωνα με τους New York Times, διαπίστωσαν ότι η σπονδυλική στήλη της γάτας είναι εξαιρετικά εύκαμπτη στους άνω θωρακικούς σπονδύλους, αλλά πιο άκαμπτη και βαρύτερη στους κάτω οσφυϊκούς σπονδύλους.
Η ανακάλυψη αυτή συνάδει με πλάνα από βίντεο που δείχνουν ότι οι γάτες γυρίζουν πρώτα τα μπροστινά τους πόδια και στη συνέχεια τα πίσω. Αυτό υποδηλώνει ότι το αιλουροειδές περιστρέφει ταχύτατα τον εύκαμπτο άνω κορμό του ώστε να κοιτάζει προς το έδαφος, γεγονός που του επιτρέπει να μπορεί να στρίψει σωστά το υπόλοιπο σώμα ώστε να προσγειωθεί με τα πόδια κάτω.
Το θωρακικό τμήμα της σπονδυλικής στήλης της γάτας διαθέτει την ευλυγισία περιστροφής του ανθρώπινου λαιμού. Τα πειράματα δείχνουν ότι οι άνω σπόνδυλοι μπορούν να περιστραφούν εντυπωσιακά κατά 360 μοίρες, κάτι που τις βοηθά να κάνουν αυτές τις διορθωτικές κινήσεις στον αέρα με ευκολία. Τα αποτελέσματα της έρευνας συνάδουν με το μοντέλο «πόδια μέσα, πόδια έξω», αλλά ο οριστικός προσδιορισμός του σωστού μοντέλου απαιτεί περαιτέρω μελέτη.
Η έρευνα, σύμφωνα με τους New York Times, οδήγησε και σε μια ακόμα αποκάλυψη: οι γάτες, όπως και πολλά άλλα ζώα, δείχνουν μια προτίμηση προς τη δεξιά πλευρά κατά τις περιστροφές τους. Η μία από τις δύο γάτες του πειράματος διόρθωσε τη στάση του σώματός της κατά την πτώση στρίβοντας προς τα δεξιά και τις οκτώ φορές, ενώ η άλλη έξι στις οκτώ φορές.
Η μελέτη δεν εξηγεί πλήρως τον γρίφο της πτώσης της γάτας, αλλά παρέχει σημαντικές πληροφορίες στους φυσικούς, έτσι ώστε να προσαρμόζουν σωστά τα μηχανικά μοντέλα τους για να ταιριάζουν καλύτερα με τις πραγματικές κινήσεις της. Σύντομα οι ερευνητές από την Ιαπωνία θα συλλέξουν περισσότερα δεδομένα, με στόχο να κατασκευάσουν τρισδιάστατα μοντέλα που θα δώσουν οριστική λύση στον «γρίφο της ελεύθερης πτώσης».
Ακολουθήστε το Protagon στο Google News