Η αντίστροφη μέτρηση τρέχει ήδη στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα για την εκτόξευση της πρώτης αποστολής ανθρώπων στη Σελήνη. Η αποστολή Artemis ΙΙ θα πετάξει τον γύρο του φεγγαριού, μια κρίσιμη τελική δοκιμή προκειμένου να προλάβουν οι ΗΠΑ την Κίνα στην πρώτη προσσελήνωση αστροναυτών.
To πλήρωμα θα περάσει δέκα μέρες στριμωγμένο στην κάψουλα Orion (NASA)
Οι αστροναύτες έφτασαν στη Φλόριντα από το Χιούστον με αεροπλάνα Northrop T-38. Από αριστερά, ο Ριντ Ουάισμαν, η Κριστίνα Κοχ, ο Βίκτορ Γκλόβερ και ο καναδός Τζέρεμι Χάνσεν (NASA)
Πώς θα εξελιχθεί η αποστολή
Το Artemis II είναι μια επανάληψη της δοκιμαστικής αποστολής Artemis I που πραγματοποιήθηκε το 2022 χωρίς πλήρωμα.
Λίγη ώρα μετά την εκτόξευση από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, η κάψουλα Orion θα αποδεσμευτεί από τον πύραυλο SLS και θα τεθεί σε μια άκρως ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Γη.
Τις πρώτες δύο ημέρες το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει ελέγχους στα συστήματα υποστήριξης ζωής, προώθησης, πλοήγησης και επικοινωνίας πριν από το μεγάλο ταξίδι.
Την τρίτη μέρα, το Orion θα πυροδοτήσει τον κινητήρα του για να εγκαταλείψει την τροχιά της Γης και να κινηθεί προς τη Σελήνη.
Στη διάρκεια του ταξιδιού την τρίτη και την τέταρτη ημέρα, οι αστροναύτες και το κέντρο ελέγχου της αποσοτλής θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τα συστήματα του σκάφους.
Το Orion θα πετάξει τελικά πάνω από την αθέατη πλευρά του φεγγαριού και θα βρεθεί σε μεγαλύτερη απόσταση από οποιαδήποτε ανθρώπινη αποστολή στο παρελθόν. Για διάστημα αρκετών ωρών, το σκάφος θα χάσει την επικοινωνία με τη Γη.
Στη συνέχεια, το βαρυτικό πεδίο της Σελήνης θα θέσει το Orion σε πορεία προς τη Γη χωρίς την ανάγκη πυροδότηση του κινητήρα.
Το ταξίδι της επιστροφής θα διαρκέσει από την πέμπτη έως την όγδοη ημέρα. Το Orion θα απορρίψει κάποια υποσυστήματα πριν βουτήξει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα άνω των 40.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Το σκάφος θα πέσει τελικά με αλεξίπτωτο στον Ατλαντικό όπου θα περιμένουν με ειδικά πλοία οι ομάδες ανάκτησης.