Για πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα, η ανθρωπότητα βρίσκεται καθ’ οδόν προς τη Σελήνη.
Ο Γιούρι Γκαγκάριν κατά τη διάρκεια των σπουδών του στη Σχολή Πιλότων Στρατιωτικής Αεροπορίας του Ορενμπούργκ. 
Όπως δήλωσε ο πρώην Επικεφαλής Ιστορικός της NASA Roger Launius: «Αντιλήφθηκαν ότι στην ανθρώπινη ιστορία, όποτε δύο πολιτισμοί έχουν έρθει αντιμέτωποι, εκείνος που έχει την καλύτερη τεχνολογία είναι συνήθως αυτός που καταλήγει στην κορυφή. […] Το Apollo ήταν μια επίδειξη ήπιας ισχύος — συνειδητά, αυτή ήταν η πραγματικότητα».
Η στιγμή που το Apollo 11 εκτοξεύεται για να γράψει ιστορία.
Ακολούθησαν άλλες πέντε επιτυχημένες αποστολές προσεδάφισης, αλλά δεν υπήρχε δυναμική για να συνεχιστεί το πρόγραμμα πέρα από το Apollo 17 το 1972.
Σύμφωνα με τον Stewart, πολλοί σκέφτηκαν: «Κάναμε αυτό που ήθελε ο JFK. Κερδίσαμε τους Σοβιετικούς. Είμαστε ακόμα η τεχνολογική υπερδύναμη του κόσμου. Γιατί πρέπει να επιστρέψουμε;»
Η ορκωμοσία του Προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον τον Ιανουάριο του 1969 έπαιξε επίσης ρόλο, καθώς σκεφτόταν διαφορετικά από τους προκατόχους του. Ήθελε ένα πιο προσιτό οικονομικά διαστημικό πρόγραμμα και προώθησε την ιδέα του διαστημικού λεωφορείου, διακόπτοντας τη συνεχιζόμενη χρηματοδότηση του Apollo. Ήταν «σαν ένα εκπληκτικό κοινωνικό πείραμα για την ανθρωπότητα, για να δούμε τι μας ωθεί να κάνουμε πράγματα», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας πως αν έχουμε κίνητρο, μπορούμε να λύσουμε τα πάντα.
Μια νέα κούρσα για το φεγγάρι;
Ένας νέος διαστημικός αντίπαλος έχει αναδυθεί πρόσφατα — η Κίνα, η οποία γίνεται όλο και πιο φιλόδοξη και καταρτισμένη στο διάστημα με κάθε μέρα που περνά. Η Κίνα έχει επίσης στραμμένο το βλέμμα της στη Σελήνη, δηλώνοντας ότι θέλει να προσεδαφίσει αστροναύτες εκεί μέχρι το 2030.
Ως αποτέλεσμα, πολλοί παράγοντες εξουσίας στις ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι βρισκόμαστε σε μια νέα κούρσα προς τη Σελήνη. Όμως ο σημερινός ανταγωνισμός με την Κίνα είναι πολύ διαφορετικός από εκείνον που εκτυλίχθηκε πριν από δύο γενιές, σύμφωνα με τον Launius.
«Δεν υπάρχει καμία απολύτως σύγκριση», ανέφερε. «Η Σοβιετική Ένωση ήταν ένας ισότιμος ανταγωνιστής με πολλά πυρηνικά στραμμένα εναντίον μας… Για όσους από εμάς μεγαλώσαμε σε εκείνη την εποχή, αυτό αποτελούσε μια υπαρξιακή απειλή. Πιστεύαμε ότι ανά πάσα στιγμή θα μπορούσαμε να αφανιστούμε. Και αυτός [ο φόβος] απλά δεν υπάρχει σήμερα».
Οι διαφορές των εποχών είναι επίσης εμφανείς στους διαφορετικούς στόχους των προγραμμάτων Apollo και Artemis. Το Apollo σχεδιάστηκε με γνώμονα μια κούρσα· άφησε μπότες στο γκρίζο χώμα, αλλά όχι ρίζες. Το Artemis, αντίθετα, στοχεύει στη δημιουργία μιας βάσης κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο, χτίζοντας γνώσεις και δεξιότητες που θα βοηθήσουν την ανθρωπότητα να κάνει το επόμενο γιγαντιαίο άλμα — στον Άρη.
«Αυτή τη φορά, ο στόχος δεν είναι σημαίες και πατημασιές», δήλωσε ο Διοικητής της NASA Jared Isaacman στα τέλη Μαρτίου. «Αυτή τη φορά, ο στόχος είναι να μείνουμε. Η Αμερική δεν θα εγκαταλείψει ποτέ ξανά το φεγγάρι».
Πηγή: Space.com