Οι πλανητολόγοι συμφωνούν σήμερα ότι στον Άρη υπήρχαν κάποτε λίμνες και ποτάμια. Όμως η ιδέα ότι ένας ωκεανός κάλυπτε το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη παραμένει αμφιλεγόμενη.
H γαλάζια ζώνη της εικόνας αντιστοιχεί στην πιθανή υφαλοκρηπίδα του βορείου ημισφαιρίου του Άρη ( A. Zaki)
Το ρομπότ Perseverance της NASA έχει ανακαλύψει ιζηματογενή πετρώματα που πρέπει να σχηματίστηκαν παρουσία νερού (NASA)
Μια ανάλογη ζώνη εντοπίζεται τώρα, σε δεδομένα του δορυφόρου Mars Global Surveyor, ο οποίος χαρτογραφούσε τον Άρη για μια δεκαετία. Η ζώνη αυτή, αναφέρουν οι ερευνητές, βρίσκεται σε συμφωνία με προηγούμενες μελέτες, οι οποίες εκτιμούσαν ότι μεγάλο μέρος του βορείου ημισφαιρίου καλυπτόταν από έναν ωκεανό.
Ο ωκεανός αυτός καταλάμβανε το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη και αντιστοιχούσε σε περίπου το 13% της έκτασης των ωκεανών της Γης.
Μια πιθανή αμμώδης παραλία στην άκρη του ωκεανού ανακαλύφθηκε θαμμένη στο υπέδαφος του Άρη από το γεωραντάρ του κινεζικού ρομπότ Zhurong, σύμφωνα με περυσινή μελέτη.
Παρόλα αυτά, οι συντάκτες της νέας μελέτης παραμένουν επιφυλακτικοί.
«Ο βόρειος ωκεανός στον Άρη, αν όντως υπήρξε, αποξηράνθηκε πριν από πολύ καιρό. Έκτοτε έχουν περάσει δισεκατομμύρια χρόνια ηφαιστειακής δραστηριότητας και διάβρωσης από τον άνεμο, οπότε η ερμηνεία αρχαίων γεωλογικών χαρακτηριστικών δεν είναι απλή υπόθεση», δήλωσε ο Μάικλ Λαμπ του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνια (Caltech), ο δεύτερος ερευνητής που υπογράφει τη μελέτη.
«Η μελέτη μας προσφέρει ωστόσο τις χαρακτηριστικές ενδείξεις μιας παράκτιας υφαλοκρηπίδας. Και αυτή η υφαλοκρηπίδα βρίσκεται στην ίδια ζώνη με τις παραμορφωμένες ακτογραμμές και τις περιοχές όπου οι επιστήμονες έχουν προηγουμένως χαρτογραφήσει δέλτα ποταμών και άλλα γεωμορφολογικά χαρακτηριστικά και αποθέσεις, χαρακτηριστικά μιας μετάβασης μεταξύ ξηράς και ωκεανού» πρόσθεσε.
«Αυτό σημαίνει ότι ο Άρης έμοιαζε κάποτε πολύ περισσότερο με τη Γη από ό,τι σήμερα» είπε.