Έχουν περάσει ακριβώς 20 χρόνια από τότε που ο μικρός Πλούτωνας εκδιώχθηκε από το κλαμπ των πλανητών, όπως φαίνεται όμως κάποιοι αρνούνται να αποδεχθούν τον υποβιβασμό.
H αποστολή New Horizons της NASA τράβηκε τις πρώτες κοντινές εικόνες του Πλούτωνα το 2015 (NASA)
Για να θεωρηθεί ένα σώμα πλανήτης, πρέπει να διαθέτει αρκετή μάζα ώστε να έχει αποκτήσει σφαιρικό σχήμα. Πρέπει επίσης να περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο και να έχει «καθαρίσει» την τροχιά του από μικρά σώματα όπως οι αστεροειδείς.
Ο Πλούτωνας πληροί τα δύο πρώτα κριτήρια, όχι όμως το τρίτο. Υποβιβάστηκε έτσι στην κατηγορία των πλανητών νάνων, στην οποία κατατάσσονται επίσης η Έριδα, η Δήμητρα, ο Μακεμάκε και η Χαουμέια.
Ο νέος ορισμός παραμένει αμφιλεγόμενος, καθώς ορισμένοι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι πλανήτες πρέπει να ορίζονται από τις εγγενείς ιδιότητές τους και όχι από το εάν υπάρχουν άλλα σώματα στην ίδια τροχιά.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε τον Μάρτιο στην Daily Mail, ο Άιζακμαν είχε ταχθεί της επαναφοράς του Πλούτωνα στο κλαμπ των πλανητών.
Ο διοικητής της NASA αναφέρθηκε εκ νέου στο θέμα την Πέμπτη όταν δέχτηκε σχετική ερώτηση από επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων που εξετάζει την πρόταση της κυβέρνησης Τραμπ για τον προϋπολογισμό της NASA.
Ορισμένοι αστρονόμοι ενοχλήθηκαν από το γεγονός ότι ο Άιζακμαν από τη μία υπερασπίζεται τον Πλούτωνα, από την άλλη στηρίζει την πρόταση της κυβέρνησης να περικοπεί ο προϋπολογισμός στο μισό.
«Το ερώτημα του εάν θα πρέπει να αποκαλούμε τον Πλούτωνα πλανήτη αποσπά την προσοχή από τα πραγματικά επιστημονικά ζητήματα» σχολίασε στο Nature η Αμάντα Χέντριξ του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης στο Μπόλντερ του Κολοράντο.
«Είναι τρελό να ‘κάνουμε τον Πλούτωνα πλανήτη ξανά’ την ώρα που καταστρέφονται οι καριέρες των επιστημόνων που τον μελετάμε» έγραψε στο Blue Sky η πλανητική επιστήμονας Αντίν Ντέντον.