Στον δρόμο εδώ και 1.918 μέρες, το Perseverance δεν έχει καμία ελπίδα να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ στον μαραθώνιο.
Το δέλτα ενός αρχαίου ποταμού διακρίνεται στη λεκάνη του Κρατήρα Τζέζερο (NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL)
Η σημαντικότερη ανακάλυψη της αποστολής ήρθε πέρυσι, όταν το Perseverance εντόπισε σε έναν βράχο χημικά ίχνη που θα μπορούσαν να έχουν βιολογική προέλευση, αν και οι εναλλακτικές εξηγήσεις δεν ήταν δυνατό να αποκλειστούν.
Σαφείς απαντήσεις θα μπορούσαν να δοθούν μόνο με την εξέταση των ευρημάτων σε πλήρως εξοπλισμένα εργαστήρια στη Γη, επισήμανε ο Φάρλεϊ.
Στη διάρκεια της αποστολής του το Perseverance έχει συλλέξει πάνω από 20 δείγματα σκόνης και πετρωμάτων, τα οποία σφραγίστηκαν σε μεταλλικούς κυλίνδρους και απλά αφέθηκαν στην αρειανή επιφάνεια.
Το αρχικό σχέδιο προέβλεπε τη μεταφορά των δειγμάτων στη Γη κάποια στιγμή τη δεκαετία του 2030, τελικά όμως το εγχείρημα εγκαταλείφθηκε ως υπερβολικά ακριβό.
«Το Perseverance θα συνεχίσει να συλλέγει δείγματα με την ελπίδα ότι θα μεταφερθούν στη Γη με μια μελλοντική ρομποτικής ή ανθρώπινη αποστολή» δήλωσε ο Φάρλεϊ.
Στον Άρη επιχειρεί σήμερα και ένα δεύτερο ρομπό της NASA, το Curiosity, το οποίο προσεδαφίστηκε το 2012 στον Κρατήρα Γκέιλ, λίγο νότια του αρειανού ισημερινού. Αν και έφτασε στον πλανήτη πολύ πριν από το Perseverance, έχει διανύσει μέχρι σήμερα συνολική απόσταση μόλις 36,91 χιλιομέτρων.
Το ρομπότ που έγραψε τα περισσότερα χιλιόμετρα στο κοντέρ και ολοκλήρωσε τον πρώτο εξωγήινο μαραθώνιο ήταν το Opportunity της NASA, το οποίο διένυσε 45,16 χιλιόμετρα από το 2004 έως το 2018.
Το Perseverance είχε μια άλλη πρωτιά, καθώς μετέφερε μαζί του ένα μικρό ελικόπτερο που πραγματοποίησε 71 πτήσεις και διένυσε συνολική απόσταση 18 χιλιομέτρων.
Αυτό το διάστημα, το Perseverance βρίσκεται λίγο έξω από το χείλος του κρατήρα Τζέζερο και εξετάζει αρχαία πετρώματα ηλικίας άνω των 4 δισ. ετών.
Ο Άρης σχηματίστηκε την ίδια περίοδο με τη Γη πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, οπότε τα βράχια αυτά χρονολογούνται στα αρχικά στάδια της εξέλιξης του πλανήτη.
Στη Γη, πετρώματα τέτοιας ηλικίας δεν υπάρχουν, καθώς έχουν βυθιστεί και καταστραφεί λόγω της κίνησης των τεκτονικών πλακών, οι οποίες απουσιάζουν από τον Άρη.