Μια παρουσία “πέρασε στα ψιλά” κατά την εκτόξευση του διαστημικού οχήματος Orion της αποστολής ARTEMIS II. Ένα περίεργο αεροσκάφος, φέρεται να πέταξε πάνω από τον χώρο του διαστημικού κέντρου
Αν και δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα ο ακριβής ρόλος του, οι δυνατότητές του υποδηλώνουν ότι χρησιμοποιείται για:
- Συλλογή προηγμένων τηλεμετρικών δεδομένων: Τα ισχυρά ραντάρ του μπορούν να παρακολουθούν την άνοδο του πυραύλου και να καταγράφουν με ακρίβεια τη συμπεριφορά του σε πραγματικό χρόνο.
- Ανάλυση θερμικών και υλικών χαρακτηριστικών: Οι αισθητήρες υπερύθρου και ηλεκτρο-οπτικοί μπορούν να παρέχουν δεδομένα για τη θερμική προστασία και τις επιφάνειες του πυραύλου και του διαστημόπλοιου Orion.
- Μελέτη υπογραφής (signature analysis): Όπως κάνει με stealth αεροσκάφη, μπορεί να αναλύει τη συνολική “υπογραφή” του συστήματος εκτόξευσης, κάτι χρήσιμο για την κατανόηση αεροδυναμικών και θερμικών φαινομένων.
Η επιλογή του NT-43A είναι αξιοσημείωτη, καθώς οι ΗΠΑ διαθέτουν ήδη εξειδικευμένα αεροσκάφη τηλεμετρίας (κυρίως του Ναυτικού). Αυτό υποδηλώνει είτε την ανάγκη για πολύ εξειδικευμένες μετρήσεις είτε την αξιοποίηση μοναδικών δυνατοτήτων που μόνο το συγκεκριμένο αεροσκάφος διαθέτει.
Το πρωτότυπο άρθρο ανήκει στο ΔΙΑΣΤΗΜΑ – Πτήση .