Το πραξικόπημα της Wall Street: Ένα ξεχασμένο κεφάλαιο της αμερικανικής ιστορίας
Στην ταραγμένη δεκαετία του 1930, ανάμεσα στις σκιές της Μεγάλης Ύφεσης, μια ομάδα πλούσιων Αμερικανών επιχειρηματιών κατέστρωσε ένα σχέδιο που μοιάζει με την πλοκή ενός μυθιστορήματος θρίλερ. Στόχος τους ήταν να ανατρέψουν τον Πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούσβελτ και να εγκαταστήσουν έναν στρατιωτικό δικτάτορα για να προστατεύσουν τα οικονομικά τους συμφέροντα. Ονομάστηκε Business Plot ή Smedley Butler Coup, αυτή η συνωμοσία περιελάμβανε τη συγκέντρωση βετεράνων για να βαδίσουν στην Ουάσιγκτον. Ωστόσο, κατέρρευσε λόγω του ίδιου του ανθρώπου που επέλεξαν να το ηγηθεί
- ένας παρασημοφορημένος στρατηγός των Πεζοναυτών που αποδείχθηκε ένθερμος πατριώτης. Αυτό το επεισόδιο αποκαλύπτει βαθιές εντάσεις μεταξύ εξουσίας, πλούτου και δημοκρατίας, προσφέροντας μαθήματα που αντηχούν στο σημερινό πολιτικό τοπίο.
Η οικονομική αναταραχή της Μεγάλης Ύφεσης
Η Μεγάλη Ύφεση, που προκλήθηκε από το κραχ του χρηματιστηρίου του 1929, κατέστρεψε την Αμερική. Οι τράπεζες κατέρρευσαν κατά χιλιάδες, η ανεργία εκτινάχθηκε στο 25% και οι οικογένειες κάποτε περίμεναν άνετα στην ουρά για ψωμί. Οι χρηματοδότες της Wall Street, οι οποίοι είχαν τροφοδοτήσει απερίσκεπτες εικασίες στη δεκαετία του 1920, διατήρησαν σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο ζωής τους, ενώ οι απλοί εργαζόμενοι υπέφεραν. Μέχρι το 1932, η απελπισία οδήγησε σε μια σαρωτική εκλογή για τον Δημοκρατικό Φράνκλιν Ρούσβελτ, ο οποίος υποσχέθηκε ριζική αλλαγή. Το New Deal του εισήγαγε δημόσια έργα, οικονομικούς κανονισμούς, προστασία της εργασίας και υπηρεσίες για την επιβολή τους. Για εκατομμύρια, ήταν σανίδα σωτηρίας. Για τη Wall Street, έμοιαζε με επίθεση στην ανεξέλεγκτη εξουσία τους.
Οι μεταρρυθμίσεις του Ρούσβελτ και η οργή της Wall Street
Το New Deal εξισώνει τους όρους ανταγωνισμού με τρόπους που εξόργισαν την ελίτ. Τα εργατικά συνδικάτα απέκτησαν νομική προστασία, οι εργαζόμενοι εξασφάλισαν διαπραγματευτικά δικαιώματα και η κυβέρνηση περιόρισε την κερδοσκοπία που προκάλεσε το κραχ. Οι επικριτές χαρακτήρισαν τον Ρούσβελτ σοσιαλιστή ή ακόμα και κομμουνιστή, ειδικά με τις πολιτικές αναταραχές της Ευρώπης. «Είσαι επηρεασμένος κομμουνιστής. Είμαι Δημοκρατικός του New Deal. Είπα ύποπτος», αστειεύτηκε ένας παρατηρητής, αποτυπώνοντας την έντονη ρητορική. Σε αυτό το κλίμα, η υποστήριξη των μεταρρυθμίσεων ισοδυναμούσε με ευθυγράμμιση με τους Μπολσεβίκους. Η Wall Street είδε το New Deal όχι ως ανάκαμψη, αλλά ως πόλεμο κατά της κυριαρχίας τους.
Η κατάσχεση χρυσού: Ένα άμεσο χτύπημα στον πλούτο
Πέρα από τους κανονισμούς, ο Ρούσβελτ χτύπησε πιο κοντά στο σπίτι με το Εκτελεστικό Διάταγμα 6102 τον Απρίλιο του 1933. Αυτό κατέστησε παράνομο για τους πολίτες να κατέχουν χρυσό εκτός εξαιρέσεων όπως τα κοσμήματα, αναγκάζοντας τους Αμερικανούς να παραδώσουν νομίσματα, ράβδους και πιστοποιητικά στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ για 20,67 δολάρια ανά ουγγιά. Ένα χρόνο αργότερα, ανατίμησε τον χρυσό στα 35 δολάρια ανά ουγγιά
- αύξηση 40%. Για όσους είχαν αποθεματικά, ήταν «κλοπή εγκεκριμένη από την κυβέρνηση», μεταφορά πλούτου στα ομοσπονδιακά ταμεία εν μία νυκτί. Αν και άσχετο με τους περισσότερους πολίτες που έχουν πληγεί από την ύφεση, εξόργισε τους χρηματοδότες. Η κίνηση είχε ως στόχο να εγκαταλείψει τον κανόνα του χρυσού, παρέχοντας ευελιξία για την καταπολέμηση του αποπληθωρισμού, τη σταθεροποίηση των τραπεζών και την ενθάρρυνση των δαπανών μέσω ελεγχόμενου πληθωρισμού. Όπως εξηγούν ειδικοί όπως αυτοί της Money and Macro, η σύνδεση της πολιτικής με τον χρυσό περιόρισε τις απαντήσεις στις κρίσεις. Ωστόσο, για την ελίτ, ήταν προσωπική ληστεία.
Η γοητεία του φασισμού πέρα από τον Ατλαντικό
Αυτό που μετέτρεψε τον θυμό σε δράση ήταν η απάντηση της Ευρώπης σε παρόμοια οικονομικά δεινά. Στην Ιταλία, ο Μπενίτο Μουσολίνι συνέτριψε τα συνδικάτα, φίμωσε την αντιπολίτευση και ενδυνάμωσε τους βιομήχανους, σταθεροποιώντας την οικονομία
- ή έτσι φαινόταν. Ο Σαλαζάρ της Πορτογαλίας, ο Χόρτι της Ουγγαρίας και ο Φράνκο της Ισπανίας ακολούθησαν το παράδειγμά τους, ενώ τα πρώτα σημάδια της Γερμανίας υπό τον Χίτλερ φαίνονταν. Ο οικονομικός πόνος ώθησε τα έθνη στα άκρα: αυταρχικός κομμουνισμός ή φασισμός. Η Wall Street περιφρονούσε τον κομμουνισμό, αλλά έβλεπε τον φασισμό ευνοϊκά – προστάτευε την ιδιοκτησία για τους «σωστούς» ανθρώπους, διέλυε την εργασία και άφηνε τους επιχειρηματίες να κατευθύνουν. Βλέποντας τον Μουσολίνι να δίνει τα κλειδιά στους υποστηρικτές του, οι Αμερικανοί μεγιστάνες είδαν ένα μοντέλο για να ανακτήσουν τη χαμένη εξουσία στο εσωτερικό.
Smedley Butler: Ο απίθανος ήρωας
Εισάγετε τον υποστράτηγο Smedley Darlington Butler, έναν από τους πιο παρασημοφορημένους στρατιώτες της Αμερικής. Με υπηρεσία από τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο έως τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, κέρδισε δύο Μετάλλια Τιμής
- κάτι σπάνιο. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, ήταν πρωταθλητής βετεράνων, υπερασπιζόμενος τους διαδηλωτές του Bonus Army του 1932 τους οποίους ο Πρόεδρος Χούβερ διέλυσε βίαια. Οι χρηματοδότες τον έβλεπαν ως ιδανικό: συντηρητικό, αγαπητό στους θυμωμένους βετεράνους και αγανακτισμένο με το κατεστημένο. Αλλά τον εκτίμησαν βαθιά λάθος. Ο Μπάτλερ, ισόβιος Ρεπουμπλικανός, είχε υποστηρίξει τον Ρούσβελτ το 1932 και εξελίχθηκε σε επικριτή του εταιρικού ιμπεριαλισμού.
Η πλοκή ξετυλίγεται: Από την υποψία στην έκθεση
Το σχέδιο ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1933 όταν ο πωλητής ομολόγων Gerald C. MacGuire, υποστηριζόμενος από χρήματα της Wall Street, πλησίασε τον Μπάτλερ. Αρχικά, ήταν ένα αίτημα να μιλήσω σε ένα συνέδριο της Αμερικανικής Λεγεώνας που υποστήριζε μια επιστροφή χρυσού κανόνα
- ευθυγραμμιζόμενη με τα συμφέροντα των χρηματοδοτών. Τα πράγματα κλιμακώθηκαν: ο MacGuire έδειξε τραπεζικές καταστάσεις για εκατομμύρια, αφηγήθηκε ευρωπαϊκά ταξίδια μελετώντας φασιστικές ομάδες βετεράνων και πρότεινε να ηγηθούν 500.000 βετεράνων σε μια πορεία στην Ουάσιγκτον, εμπνευσμένη από τον Μουσολίνι. Ο στόχος? Εγκαταστήστε τον Μπάτλερ ως «γραμματέα γενικών υποθέσεων» -έναν κατασκευασμένο δικτατορικό ρόλο
- διατηρώντας παράλληλα τον Ρούσβελτ ως φιγούρα. Ο Μπάτλερ έπαιξε μαζί για να μετρήσει την πρόθεσή τους και μετά τα εξέθεσε όλα.
Μαρτυρία ενώπιον του Κογκρέσου και τα επακόλουθα
Τον Νοέμβριο του 1934, ο Μπάτλερ κατέθεσε ενώπιον της Επιτροπής ΜακΚόρμακ-Ντίκσταϊν, ερευνώντας αντιαμερικανικές δραστηριότητες. Περιέγραψε λεπτομερώς τις συναντήσεις, κατονόμασε ονόματα και περιέγραψε το σχέδιο. Η επιτροπή επιβεβαίωσε μέρη μέσω του δημοσιογράφου Paul Comly French και θεώρησε την αναφορά του αξιόπιστη. Ωστόσο, δεν ακολούθησαν συλλήψεις. Οι λόγοι περιελάμβαναν το πρώιμο στάδιο της συνωμοσίας
- δεν σχηματίστηκε στρατός, μόνο συνομιλίες που οι δικηγόροι θα μπορούσαν να απορρίψουν ως «περιστασιακή συζήτηση». Οι νόμοι περί προδοσίας των ΗΠΑ απαιτούν όβερτ πράξεις, τις οποίες οι συνωμότες απέφευγαν. Κυρίως, η δίωξη των τιτάνων κατά τη διάρκεια της εύθραυστης ανάκαμψης κινδύνευε οικονομικό χάος. Ο Ρούσβελτ επέλεξε την ήσυχη ταφή. Είτε πραγματιστής είτε δειλός, επέτρεψε στους συνωμότες να διατηρήσουν τον πλούτο και τη φήμη τους.
Η ριζοσπαστική στροφή του Μπάτλερ ενάντια στην ελίτ
Οι χρηματοδότες έκαναν λάθος αγνοώντας την εξέλιξη του Μπάτλερ. Κάποτε «εκβιαστής του καπιταλισμού», επιβάλλοντας συμφέροντα στις Φιλιππίνες, την Κίνα και τη Λατινική Αμερική για εταιρείες όπως η United Fruit και η Standard Oil, αργότερα το κατήγγειλε. «Για 33 χρόνια ήμουν ένας μυώδης άνδρας υψηλής ποιότητας για τις μεγάλες επιχειρήσεις, για τη Wall Street και τους τραπεζίτες», έγραψε στο βιβλίο του War is a Racket. Μέχρι το 1933, οι απόψεις του ξεπέρασαν αυτές του Ρούσβελτ από τα αριστερά, καταφερόμενος εναντίον των τραπεζιτών και απαιτώντας δίκαια μερίδια για τους εργαζόμενους. Αν είχε ενταχθεί, μπορεί να είχε στραφεί πιο άγρια εναντίον τους από ό,τι έκανε ποτέ ο πρόεδρος.
Κληρονομιά και μαθήματα για σήμερα
Ο Ρούσβελτ υπηρέτησε περισσότερο, καθοδηγώντας την Αμερική στην Ύφεση και τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, σφυρηλατώντας μια ευημερούσα μεσαία τάξη μέσω των ιδρυμάτων του New Deal. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι μεταρρυθμίσεις κατά των οποίων συνωμότησαν πλούτισαν τους συνωμότες στη μεταπολεμική άνθηση. Η Επιχειρηματική Πλοκή, συχνά μια υποσημείωση, δεν έχει σημασία για την αποτυχία αλλά για την έκθεση του τρόπου με τον οποίο ο πλούτος που απειλείται από την ισότητα βλέπει τον φασισμό ως «επιχειρηματικό μοντέλο». Καμία τιμωρία δεν υπογράμμισε την ατιμωρησία της ελίτ. Συγκρίνετε με την επιτυχία του Μουσολίνι στην Ιταλία, όπου ο οικονομικός πόνος γέννησε τον αυταρχισμό, συνθλίβοντας τους θεσμούς υπό το πρόσχημα της εθνικής ανανέωσης.
Αυτό το έπος προειδοποιεί για κρίσεις που γεννούν συνωμοσίες όταν οι ισχυροί αισθάνονται στριμωγμένοι. Μας υπενθυμίζει την ευθραυστότητα της δημοκρατίας έναντι της ανεξέλεγκτης επιρροής, προτρέποντας σε επαγρύπνηση για δίκαιες μεταρρυθμίσεις.
Έχετε ξανακούσει για το Business Plot; Αν αυτή η βουτιά στην ιστορία σας κέντρισε το ενδιαφέρον, μοιραστείτε τη με φίλους που αγαπούν τις ανείπωτες ιστορίες. Εξερευνήστε περισσότερα στον ιστότοπό μας—δείτε άρθρα σχετικά με την άνοδο του Μουσολίνι ή τον αντίκτυπο του New Deal για βαθύτερες πληροφορίες.