Με ένα απλό φτερούγισμα βουτάει στο νερό και πετάει ξανά προς τον ουρανό. Δεν πρόκειται όμως για πουλί, αλλά για ρομπότ με τεράστια φτερά. Οι ερευνητές του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Μασαχουσέτης (MIT), που το δημιούργησαν, πιστεύουν ότι θα προσφέρει τεράστια βοήθεια στη μελέτη των ωκεάνιων ενδιαιτημάτων, όπως αναφέρει ρεπορτάζ των New York Times.
Επί χρόνια οι επιστήμονες προσπαθούν να μιμηθούν τις κινήσεις των καταδυόμενων πτηνών όπως η φρατέρκουλα, ώστε να δημιουργήσουν ιπτάμενα μηχανήματα ικανά να βουτούν ήσυχα στο νερό και να πετούν έξω από αυτό. Ρομπότ αυτού του είδους θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές στην παρακολούθηση εύθραυστων θαλάσσιων οικοσυστημάτων, χωρίς να ναυλώνουν ερευνητικά σκάφη ή να αναπτύσσουν υποβρύχιο εξοπλισμό.
Ωστόσο, η δημιουργία ενός ρομπότ με τέτοιες ικανότητες τόσο στο νερό όσο και στον αέρα είναι μια σύνθετη μηχανική πρόκληση. Τώρα η ομάδα ερευνητών του MIT και του Ελβετικού Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Λωζάνης (EPFL) δημιούργησε ένα αδιάβροχο φτερωτό ρομπότ με όλες τις σωστές κινήσεις, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 9 Ιουλίου στο επιστημονικό περιοδικό Science.
Ο δρ Ράφαελ Ζάφερι, μηχανολόγος μηχανικός στο M.I.T. και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, μαζί με την ομάδα του, στράφηκαν στα σχεδόν 100 είδη πτηνών που βρίσκουν τροφή βουτώντας στο νερό, όπως οι θαλασσοβάτες, οι φρατερκούλες και οι αλκίδες. Ανέλυσαν τα υπάρχοντα δεδομένα σχετικά με τις ταχύτητες και το εύρος κίνησής τους, τη συχνότητα με την οποία χτυπούν τα φτερά τους, το βάθος στο οποίο βουτούν, μέχρι και το μήκος των ουρών τους.
Ακολούθως, οι ερευνητές άρχισαν να εργάζονται πάνω στον σχεδιασμό, χρησιμοποιώντας ανθρακονήματα, αδιάβροχα ηλεκτρονικά και μια σειρά από άλλα υλικά για να κατασκευάσουν κάτι που να μπορεί να πετάει και να καταδύεται χωρίς να βραχεί. Η επόμενη πρόκληση ήταν να βγάλουν το δημιούργημά τους από το νερό, καθώς, προκειμένου να συλλέγει δεδομένα για τα παράκτια ενδιαιτήματα ή την ποιότητα των υδάτων, θα πρέπει να μπαινοβγαίνει στο νερό.
Η συγκεκριμένη δυνατότητα μετάβασης πήρε στους ερευνητές περίπου έναν χρόνο. Αφού άλλαξαν τη γωνία πτήσης και βελτιστοποίησαν τις αναλογίες του σώματός του, το ρομπότ κατάφερε να αναδυθεί με επιτυχία από το νερό. Τώρα οραματίζονται πολλές μελλοντικές χρήσεις – από τη συλλογή υδάτινων δειγμάτων κοντά σε επιβλαβείς ανθίσεις φυκιών μέχρι τη βιντεοσκόπηση απειλούμενων θαλάσσιων θηλαστικών.
Με το μικρό του μέγεθος και τα φτερωτά του πτερύγια, είναι ίσως σε θέση να εξερευνήσει πιο απομακρυσμένες μικρές θαλάσσιες περιοχές, στις οποίες μεγαλύτερα, βαρύτερα ανεμόπτερα ή μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα θα είναι πολύ ογκώδη για να έχουν πρόσβαση, όπως αναφέρουν οι ερευνητές στους New York Times.
Ωστόσο, προτού το φτερωτό ρομπότ καταφέρει να εξερευνήσει την ακτογραμμή, οι επιστήμονες εξετάζουν τομείς που χρήζουν βελτίωσης – όπως η απόσταση που μπορεί να καλύψει. Εκτός εργαστηρίου, εκτιμάται ότι το ρομπότ θα μπορούσε να πετάξει έως και 6,5 χιλιόμετρα με τον τρέχοντα κινητήρα και τα υλικά του. Ο δρ Ζάφερι ελπίζει ότι το ρομπότ θα μπορέσει σταδιακά να φτάσει πολύ πιο μακριά.
«Υπάρχουν πουλιά που πετούν από την Αλάσκα έως τη Νέα Ζηλανδία με μία μόνο πτήση», λέει χαρακτηριστικά στους New York Times. «Οπότε υπάρχει ελπίδα ότι μπορούμε να βελτιώσουμε σημαντικά αυτό τον τομέα – απλώς χρειάζεται περαιτέρω έρευνα», συμπληρώνει.
Ακολούθησε το Protagon στο Google News
Πρόσθεσε το Protagon ως προτιμώμενη πηγή στη Google