Οι γαλαξίες όπως τους ξέρουμε είναι ομάδες αναρίθμητων άστρων που αστράφτουν με φόντο το μαύρο κενό του διαστρικού χώρου. Υπάρχουν όμως κάποιοι που είναι σχεδόν αόρατοι.
Εξετάζοντας παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, οι ερευνητές εντόπισαν τέσσερα σφαιρωτά σμήνη –ομάδες χιλιάδων ή εκατομμυρίων άστρων- στο γαλαξιακό σμήνος του Περσέα, περίπου 300 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Δεδομένου ότι τα σφαιρωτά σμήνη απαντούν συνήθως στην περιφέρεια γαλαξιών, η παρουσία τους υπεδείκνυε ότι κάποιος σκοτεινός γαλαξίας βρισκόταν ανάμεσά τους.
Οι υποψίες επιβεβαιώθηκαν με δεδομένα του Hubble, του ευρωπαϊκού διαστημικού τηλεσκοπίου Euclid και του επίγειου τηλεσκοπίου Subaru στη Χαβάη, τα οποία ανίχνευσαν μια αχνή, διάχυτη λάμψη που περιβάλλει τα τέσσερα σφαιρωτά σμήνη –φως από τα λιγοστά άστρα του CDG-2.
«Είναι ο πρώτος γαλαξίας που ανιχνεύεται αποκλειστικά μέσω του πληθυσμού σφαιρωτών σμηνών» δήλωσε ο Ντέιβιντ Λι του Πανεπιστημίου του Τορόντο, εοικεφαλής της μελέτης.
Παραμένει ωστόσο ασαφές πώς σχηματίζονται οι σκοτεινοί γαλαξίες. Σύμφωνα με τους ερευνητές, μια πιθανή εξήγηση είναι ότι το υδρογόνο του γαλαξία, το στοιχείο από το οποίο σχηματίζονται τα άστρα, χάθηκε λόγω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων με άλλους γαλαξίες στο σμήνος του Περσέα.