Η αντίστροφη μέτρηση για την αποστολή «Artemis II» της NASA στη Σελήνη έχει ξεκινήσει. Σε συνέντευξη Τύπου στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα τη Δευτέρα, η διευθύντρια εκτόξευσης, Τσάρλι Μπλάκγουελ-Τόμσον, δήλωσε ότι η αποστολή είναι «σε άριστη κατάσταση» και μάλιστα νωρίτερα του αναμενόμενου.
Αν δεν υπάρξουν περαιτέρω προβλήματα, η NASA πρόκειται να εκτοξεύσει τέσσερις αστροναύτες σε σεληνιακή τροχιά στη 1.24 π.μ., λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Τετάρτης ώρα Ελλάδας. Θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη από το 1972, όπως αναφέρει δημοσίευμα της Telegraph.
Η «Αρτεμις» έχει υποστεί σοβαρές καθυστερήσεις και βρίσκεται χρόνια πίσω από το αρχικό της χρονοδιάγραμμα λόγω πολλαπλών τεχνικών προβλημάτων, ενώ το «Artemis ΙΙ» έχει ήδη χάσει δύο παράθυρα εκτόξευσης. Ωστόσο, σύμφωνα με την ομάδα εκτόξευσης, όλα τα προβλήματα είχαν επιλυθεί και, καιρού επιτρέποντος, ο πύραυλος είναι έτοιμος για απογείωση.
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις δίνουν 80% πιθανότητα ανενόχλητης εκτόξευσης, παρά τα πρόσφατα προβλήματα κακοκαιρίας στη Φλόριντα που επηρέασαν τον τελικό του τουρνουά τένις την Κυριακή. Η Μπλάκγουελ-Τόμσον είπε ότι στο περιθώριο απογείωσης των δύο ωρών που έχει θέσει η NASA προβλέπονται μόνο σύννεφα. «Ο καιρός δεν προσφέρει καλύτερες εγγυήσεις δύο ημέρες πριν την εκτόξευση», είπε χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με τη μηχανικό, τα προβλήματα που αντιμετώπισε η ομάδα της ήταν ελάχιστα τις τελευταίες ημέρες και περιλάμβαναν την επιδιόρθωση χαλασμένων οθονών και τον μηχανισμό ασφαλείας που είναι σχεδιασμένος για να καίει την περίσσεια εύφλεκτων αερίων, όπως το υδρογόνο, που απελευθερώνονται κατά τον ανεφοδιασμό ή την εκκίνηση του κινητήρα.
Η NASA δηλώνει βέβαιη ότι οι διαρροές υδρογόνου που είχαν ταλαιπωρήσει προηγούμενες προσπάθειες εκτόξευσης έχουν επιλυθεί, ωστόσο παραδέχεται ότι η ομάδα των μηχανικών της δεν έχει «κλείσει» πλήρως το ζήτημα. «Προφανώς ανησυχούμε για τα προβλήματα με το υδρογόνο, αλλά η ομάδα μας έκανε εξαιρετική δουλειά στη διαδικασία σφράγισης», είπε ο Τζον Χάνικατ, υπεύθυνος της Ομάδας Διαχείρισης Αποστολής.
Παράλληλα, η NASA εντόπισε ένα σχεδιαστικό ελάττωμα σε μια βαλβίδα ελέγχου που διέκοψε την παροχή ηλίου στον πύραυλο, το οποίο έχει πλέον διορθωθεί. Την ίδια ώρα, οι αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλάβερ, Κριστίν Κοχ και Τζέρεμι Χάνσον περνούν χρόνο με τις οικογένειές τους πριν από την εκτόξευση.
Παρότι και οι τέσσερις βρίσκονται σε καραντίνα για να αποφύγουν μολύνσεις της τελευταίας στιγμής, τους επιτρέπεται να βλέπουν μέλη της οικογένειάς τους εφόσον τηρούν κοινωνικές αποστάσεις και φορούν μάσκες. Κάποια από τα μέλη των οικογενειών τους θα συνοδεύσουν τους αστροναύτες στο παραδοσιακό δείπνο στο απομονωμένο διώροφο ξύλινο σπίτι του Κέιπ Κανάβεραλ, που χρησιμοποιείται για οικογενειακές συναντήσεις πριν από τις αποστολές, ήδη από τη δεκαετία του 1960.
Ακολουθήστε το Protagon στο Google News