Το 1492 δεν ήταν μόνο η χρονιά που ο Christopher Columbus διέσχισε τον Ατλαντικό. Ήταν και η χρονιά που η ισπανική μοναρχία διέταξε τους Εβραίους που δεν είχαν ασπαστεί τον χριστιανισμό να εγκαταλείψουν τη χώρα. Μέσα σε αυτό το κλίμα θρησκευτικού διωγμού και βασιλικών φιλοδοξιών ξεκίνησε μια αποστολή που άλλαξε την ιστορία. Όμως, πίσω από τη γνωστή εικόνα του θαλασσοπόρου βρίσκονται τέσσερα ταξίδια γεμάτα λάθη, ναυάγια, αιχμαλωσίες και βία.
Ένα σχέδιο βασισμένο σε λάθος υπολογισμούς
Ο Columbus πίστευε ότι μπορούσε να φτάσει στην Ασία ταξιδεύοντας δυτικά. Υπολόγιζε, όμως, την απόσταση μέχρι την Ιαπωνία πολύ μικρότερη από την πραγματική. Οι ειδικοί της ισπανικής αυλής απέρριπταν επί χρόνια την πρότασή του. Καθοριστική ήταν η παρέμβαση του Luis de Santángel, αξιωματούχου εβραϊκής καταγωγής που υποστήριξε τη χρηματοδότηση. Η πιθανότητα να είχε και ο Columbus εβραϊκές ρίζες παραμένει αβέβαιη· δεν αποτελεί αποδεδειγμένο γεγονός.
Το πρώτο ταξίδι και η αγωνία του ωκεανού
Στις 3 Αυγούστου 1492, τρία πλοία αναχώρησαν από το Πάλος. Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες χωρίς στεριά, ο φόβος μεγάλωνε. Ο Columbus παρουσίαζε στο πλήρωμα μικρότερες αποστάσεις από εκείνες που υπολόγιζε, προσπαθώντας να περιορίσει την ανησυχία. Στις 12 Οκτωβρίου έφτασαν σε ένα νησί στις Μπαχάμες, το οποίο ονόμασε Σαν Σαλβαδόρ. Ο ναύτης Rodrigo de Triana εντόπισε τη στεριά, αλλά ο Columbus διεκδίκησε την υποσχεμένη ανταμοιβή, υποστηρίζοντας ότι είχε δει νωρίτερα ένα φως.
Η φιλοξενία συναντά την επιθυμία για κυριαρχία
Οι κάτοικοι υποδέχθηκαν φιλικά τους νεοφερμένους. Ο Κολόμβος θαύμασε τη φύση και τη γενναιοδωρία τους, αλλά ταυτόχρονα έγραφε ότι μπορούσαν να γίνουν υπηρέτες και να υποταχθούν με λίγους άνδρες. Αναζητώντας χρυσό, συνέχισε προς την Κούβα και την Ισπανιόλα, παίρνοντας ανθρώπους αιχμαλώτους. Όταν το μεγαλύτερο πλοίο του ναυάγησε την παραμονή των Χριστουγέννων, άφησε 39 άνδρες στον οικισμό Λα Ναβιδάδ και επέστρεψε στην Ισπανία.
Το δεύτερο ταξίδι γίνεται αποικισμός
Τον Σεπτέμβριο του 1493 επέστρεψε με 17 πλοία και περίπου 1.200 άνδρες, μαζί με ζώα, σπόρους και εξοπλισμό. Δεν επρόκειτο πλέον για απλή εξερεύνηση. Στη Λα Ναβιδάδ βρήκε τον οικισμό κατεστραμμένο και όλους τους άνδρες νεκρούς. Σύμφωνα με τις τοπικές μαρτυρίες, οι Ισπανοί είχαν λεηλατήσει χωριά και αρπάξει γυναίκες, προκαλώντας αντίποινα. Ο νέος οικισμός, η Λα Ισαβέλα, αντιμετώπισε γρήγορα αρρώστιες, ελλείψεις και εσωτερικές συγκρούσεις.
Ο χρυσός, η καταστολή και η δουλεία
Η αντίσταση των Ταΐνο αντιμετωπίστηκε με στρατιώτες, άλογα και εκπαιδευμένους σκύλους. Μετά τη νίκη των Ισπανών στη Βέγα Ρεάλ, επιβλήθηκε στους κατοίκους των χρυσοφόρων περιοχών, άνω των 14 ετών, τακτική παράδοση χρυσόσκονης. Παράλληλα, εκατοντάδες αιχμάλωτοι στάλθηκαν στην Ισπανία και πολλοί πέθαναν στη διαδρομή. Ο Κολόμβος επέμενε επίσης ότι η Κούβα ήταν μέρος της Ασίας, φτάνοντας να απαιτήσει από τα πληρώματα να το βεβαιώσουν ενόρκως, με απειλές τιμωρίας.
Το τρίτο ταξίδι και η επιστροφή με αλυσίδες
Το 1498 έφτασε στο Τρινιντάντ και στις ακτές της σημερινής Βενεζουέλας. Η τεράστια ποσότητα γλυκού νερού τον έκανε να υποψιαστεί την ύπαρξη μεγάλης ηπειρωτικής γης. Ωστόσο, συνέδεσε την ανακάλυψη με την ιδέα ότι κοντά βρισκόταν ο Κήπος της Εδέμ. Στην Ισπανιόλα τον περίμεναν εξεγέρσεις και καταγγελίες για σκληρές τιμωρίες. Το 1500, ο βασιλικός απεσταλμένος Francisco de Bobadilla τον συνέλαβε. Επέστρεψε αλυσοδεμένος στην Ισπανία και, παρότι διατήρησε τον τίτλο του ναυάρχου, έχασε τη διοίκηση.
Το τέταρτο ταξίδι και η παγίδα της Τζαμάικας
Το 1502 ξεκίνησε ξανά, αναζητώντας πέρασμα προς τον Ινδικό Ωκεανό. Εξερεύνησε ακτές της Κεντρικής Αμερικής, αλλά καταιγίδες, συγκρούσεις και φθορές στα πλοία διέλυσαν την αποστολή. Το 1503 καθηλώθηκε στην Τζαμάικα. Όταν οι ντόπιοι σταμάτησαν να προσφέρουν τρόφιμα, χρησιμοποίησε την πρόβλεψη μιας έκλειψης Σελήνης για να τους φοβίσει, παρουσιάζοντάς την ως θεϊκή προειδοποίηση. Η διάσωση ήρθε ύστερα από έναν χρόνο και πέντε ημέρες.
Ένας άνθρωπος που δεν κατάλαβε πού είχε φτάσει
Ο Κολόμβος επέστρεψε οριστικά στην Ισπανία το 1504 και πέθανε το 1506, διεκδικώντας ακόμη τίτλους και έσοδα. Μέχρι το τέλος πίστευε ότι είχε φτάσει στην Ασία. Η ιστορία του συνδυάζει ναυτική επιμονή και τόλμη με εξαναγκασμό, εκμετάλλευση και καταστροφικές επιλογές.
Εσείς γνωρίζατε αυτές τις πλευρές της ιστορίας;
Αν βρήκατε το άρθρο ενδιαφέρον, μπορείτε να το μοιραστείτε και να περιηγηθείτε στην ιστοσελίδα μας για περισσότερα σχετικά θέματα.