Eλλειψη εγχώριας κατασκευής πυραύλων εκτόξευσης διαστημικών οχημάτων αντιμετωπίζει η Ευρώπη μέχρι το τέλος της δεκαετίας, προειδοποίησε ο επικεφαλής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος – ESA, καθώς η αυξανόμενη ζήτηση για εκτόξευση νέων δορυφόρων στο διάστημα ξεπερνά τις δυνατότητες της περιοχής.
H ESA πιέζεται από ευρωπαϊκές και εθνικές παραγγελίες
Ταυτόχρονα, αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, έχουν προτείνει τους δικούς τους εθνικούς αστερισμούς δορυφόρων. Η ESA κατασκευάζει επίσης δορυφόρους για ορισμένα από τα εθνικά υπουργεία άμυνας, συμπεριλαμβανομένων της Ελλάδας, της Ισπανίας και της Πολωνίας.
Ωστόσο, η ικανότητα της Ευρώπης να υλοποιήσει αυτά τα φιλόδοξα σχέδια αντιμετωπίζει μια δύσκολη μάχη, με τους σκεπτικιστές να προειδοποιούν ότι οι διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένου του μοντέλου προμηθειών της, είναι επειγόντως απαραίτητες.
Ο κορυφαίος κατασκευαστής πυραύλων βαρέως τύπου της περιοχής, Ariane, σχεδιάζει μια επιστροφή, αφού οι καθυστερήσεις στην παραγωγή σημείωσαν ότι το τελευταίο του μοντέλο, το Ariane 6, δεν ήταν έτοιμο να παραλάβει νέο φορτίο μετά την τελευταία πτήση του προκατόχου του το 2023. Αυτό οδήγησε σε ένα κενό ενός έτους κατά το οποίο η Ευρώπη αναγκάστηκε να βασιστεί στην SpaceX.
Η Ευρώπη τελικά ανέκτησε κυρίαρχη πρόσβαση στο διάστημα τον Ιούλιο του 2024 με την εκτόξευση του Ariane 6 και, τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, την επιστροφή του μικρότερου, ιταλικού, πυραύλου Vega-C σε πτήση.
Ο Άσμπαχερ δήλωσε ότι πίστευε ακράδαντα ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να γεφυρώσει τις αναμενόμενες ελλείψεις.
Η ESA, είπε, είχε ζητήσει από τους ευρωπαϊκούς εκτοξευτές να επανέλθουν τους επόμενους μήνες με εκτιμήσεις για το πόσο θα μπορούσε να κοστίσει η επέκταση των προγραμμάτων τους, στην περίπτωση του Ariane 6, από τα τρέχοντα εννέα σε δέκα ετησίως, σε περίπου 15.
Η ESA είχε παρόμοιες συζητήσεις για το Vega C, είπε. Αυτό θα τροφοδοτούσε αποφάσεις σχετικά με το πού ο ESA θα μπορούσε να διαθέσει επιπλέον χρήματα για να προσπαθήσει να γεφυρώσει τις ελλείψεις και να επενδύσει για την επόμενη δεκαετία.
«Ο χρονικός ορίζοντας είναι το 2035 — οι αποφάσεις που λαμβάνουμε τώρα θα οδηγηθούν από αυτές τις σκέψεις», είπε.