Ένα νέο πλανητικό σύστημα που ανακαλύφθηκε σε απόσταση 71 ετών φωτός από τη Γη είναι τόσο εντυπωσιακά διαφορετικό από το Ηλιακό Σύστημα ώστε οι αστρονόμοι δυσκολεύονται να βρουν την κατάλληλη ορολογία για το περιγράψουν.
«Κουτί της Πανδώρας»
Ο εξωδορυφόρος έχει τουλάχιστον το 90% της μάζας του Δία και χρειάζεται 170 ημέρες για να συμπληρώσει μια περιφορά γύρω από τον καφέ νάνο, από τον οποίο απέχει πέντε φορές λιγότερο από ό,τι η Γη από τον Ήλιο.
«Πιστεύω ότι αυτή η ανακάλυψη άνοιξε το κουτί της Πανδώρας για την επιστημονική κοινότητα»« σχολίασε η Άλις Ζούρλο του Πανεπιστημίου Ντιέγκο Πορτάλες.
«Πρόκειται για έναν εντελώς νέο και ασυνήθιστο τύπο αντικειμένου, πραγματικά διαφορετικό από οτιδήποτε γνωρίζουμε στο Ηλιακό Σύστημα. Μέσω θεωρητικών μοντέλων, θα πρέπει τώρα να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται τέτοιου είδους σώματα και αν είναι συνηθισμένα ή όχι».
Αν και οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει περισσότερους από 6.300 εξωπλανήτες, ο εντοπισμός εξωδορυφόρων είναι πιο δύσκολη υπόθεση και μέχρι σήμερα υπάρχουν ελάχιστα υποψήφια σώματα για αυτή την κατηγορία.
Όσον αφορά τον ιδιαίτερο εξωδορυφόρο της νέας μελέτης, οι αστρονόμοι δεν έχουν καταλήξει σε σαφή εικόνα για το πώς μπορεί να σχηματίστηκε.
«Μπορεί να σχηματίστηκε από τον δίσκο αερίου και σκόνης που περιέβαλλε τον καφέ νάνο, όπως σχηματίζονται οι πλανήτες γύρω από τα άστρα. Εναλλακτικά, μπορεί να αιχμαλωτίστηκε (βαρυτικά) από τον καφέ νάνο» είπε η Ζούρλο.
Οι καφέ νάνοι έχουν περίπου την ίδια σύσταση με τα άστρα αλλά πολύ μικρότερη μάζα, με αποτέλεσμα να αδυνατούν να συντηρήσουν αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης στον πυρήνα τους.
Ο συγκεκριμένος καφέ νάνος έχει 33 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Δία και 50% μεγαλύτερη διάμετρο. Είναι επίσης πολύ πιο θερμός.
«Επειδή το σύστημα είναι ακόμα πολύ νέο, ο καφέ νάνος συνεχίζει να λάμπει από τη θερμότητα που απέμεινε από τον σχηματισμό του» δήλωσε η Ζούρλο.
Από την ανακάλυψη των πρώτων εξωπλανητών τη δεκαετία του 1990, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει μια ποικιλία πλανητικών συστημάτων, ορισμένα από τα οποία είναι πολύ διαφορετικά από το δικό μας. Ακόμα κι έτσι, όμως, το συγκεκριμένο σύστημα ξεχωρίζει.
«Ναι, αυτό το σύστημα είναι πραγματικά παράξενο. Πιθανότατα πέρασε από μια ιδιαίτερα χαοτική δυναμική εξέλιξη» είπε ο Χόι
«Είναι ωστόσο πολύ δύσκολο να προσδιορίσουμε με ακρίβεια το χάος από το οποίο πέρασε».