Λίγες εβδομάδες αφότου ανακοίνωσε το φιλόδοξο σχέδιο για δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη, η NASA παρουσίασε λεπτομέρειες για τις ρομποτικές σεληνακάτους, τα drone και τα σεληνιακά οχήματα που θα αρχίσουν φέτος να ετοιμάζουν το έδαφος.
H πρώτη σεληνάκατος της Blue Origin, με την ονομασία Blue Moon, ολοκληρώνει τις δοκιμές στις εγκαταστάσεις της NASA (Blue Origin)
Από αριστερά, μοντέλα της σεληνακάτου της Blue Origin, των οχημάτων της Astrolab και της Lunar Outpost και το σκάφος Elytra Dark της Firefly (NASA)
Το πρόγραμμα Artemis έχει καθυστερήσει σημαντικά και η NASA βιάζεται να επιστρέψει στη Σελήνη πριν λήξει η θητεία του προέδρου Τραμπ το 2029.
Αναλυτές δεν αποκλείουν ωστόσο το ενδεχόμενο να την προλάβει η Κίνα, η οποία σκοπεύει να στείλει ανθρώπους στην επιφάνεια του φεγγαριού το 2030. Για την επόμενη φάση σχεδιάζει την κατασκευή ξεχωριστής βάσης στον νότο πόλο σε συνεργασία με τη Ρωσία.
Η NASA σχεδιάζει να αναπτύξει τη βάση σε τρεις φάσεις. Η πρώτη, η οποία θα διαρκέσει από φέτος μέχρι το 2026, θα συλλέξει λεπτομερή δεδομένα και θα εξασφαλίσει «ασφαλή και αξιόπιστη πρόσβαση» στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η δεύτερη φάση, από το 2029 έως το 2032, θα θέσει «τις αρχικές λειτουργικές δυνατότητες». Η Τρίτη φάση, μεγαλύτερης διάρκειας «θα επιτύχει ημι-μόνιμη παραμονή πληρωμάτων», σύμφωνα με τη NASA.
Η μεγάλη απούσα από τις ανακοινώσεις της Τρίτης ήταν η SpaceX του Έλον Μασκ, σημαντικός εργολάβος της NASA.
Το 2021, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία επέλεξε τη SpaceX ως βασικό συνεργάτη για τις δύο πρώτες αποστολές προσσελήνωσης του προγράμματος Artemis, ενώ οι επόμενες αποστολές ανατέθηκαν στην Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.
Το σχέδιο για τις πρώτες αποστολές προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα αναχωρούν από τη Γη με το σκάφος Orion της NASA. Όταν όμως φτάνουν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη θα μετεπιβιβάζονται στο Starship για την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Ενοχλημένη από την πολυετή καθυστέρηση στην ανάπτυξη του Starship, η NASA ανακοίνωσε τον Οκτώβριο ότι είναι ανοιχτή στο ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει τη σεληνάκατο της Blue Origin, αν είναι έτοιμη πρώτη.