Ο Δείμος, ο μικρότερος από τους δύο δορυφόρους του Άρη, πιθανότατα δεν θα κέρδιζε στα διαστημικά καλλιστεία: μοιάζει περισσότερο με στραβοχυμένο λουκουμά παρά με φεγγάρι, με μια γιγάντια κοιλότητα να σημαδεύει τον νότιο πόλο του. Και η παράξενη σκόνη που καλύπτει την επιφάνειά του δεν αρκεί για κρύψει τις ατέλειες σαν μακιγιάζ.
O Δείμος κινείται πάνω από την επιφάνεια του Άρη σε time-lapse από την ευρωπαϊκή αποστολή Hera (ESA)
Τα ευρήματα οδηγούν ξεκάθαρα σε ένα σενάριο, λένε οι ερευνητές: ένας αστεροειδής διαμέτρου γύρω στα 320 μέτρα που χτυπά τον Δείμο με γωνία εισόδου 45 μοιρών. Στη διάρκεια της πρόσκρουσης, τεράστιες ποσότητες υλικού εκτοξεύονται σε όλη την επιφάνεια του δορυφόρου και καλύπτουν κάποιες περιοχές με ένα στρώμα βάθους 200 μέτρων.
«Η προσομοίωσή μας δείχνει επομένως ότι μία και μόνο πρόσκρουση ήταν αρκετή για να διαμορφώσει το σημερινό τοπίο του Δείμου» δήλωσε ο Μάρτιν Γιούτζι, επίσης του Πανεπιστημίου της Βέρνης.
«Η πρόσκρουση ήταν αρκετά βίαιη ώστε να αναδιανείμει το υλικό σε ολόκληρο τον Δείμο, αλλά όχι τόσο ισχυρή ώστε να διαλύσει το φεγγάρι» είπε.
Οι προσομοιώσεις και οι τελευταίες παρατηρήσεις του Δείμου, σημειώνουν οι ερευνητές, υποδεικνύουν ότι ο Δείμος έχει εξαιρετικά πορώδη εξωτερική δομή και θυμίζει κάποιους σαθρούς αστεροειδείς που οι αστρονόμοι αποκαλούν «σωρούς μπάζων».
Η διαπίστωση αυτή δείχνει να στηρίζει το σενάριο ότι ο Δείμος ξεκίνησε τη ζωή του ως αστεροειδής. Μια άλλη εξήγηση, είπαν οι ερευνητές, είναι ότι σχηματίστηκε από υλικό που εκτοξεύτηκε από τον Άρη σε κάποια αρχαία πρόσκρουση.
Αστεροειδής δεν αποκλείεται να ήταν στο μακρινό παρελθόν και ο δεύτερος δορυφόρος του Άρη, ο Φόβος, ο οποίος είναι αρκετά μεγαλύτερος από τον Δείμο με διάμετρο 11 χιλιόμετρα.
Στην ελληνική μυθολογία, ο Φόβος ήταν γιος του Άρη και της Αφροδίτης. Ο Δείμος ήταν ο δίδυμος αδελφός του και εκπροσωπούσε τον τρόμο.