Ένας εξαιρετικά σπάνιος μετεωρίτης που βρέθηκε στην έρημο της Σαχάρας πρέπει να είναι θραύσμα ενός πλανήτη που σχηματίστηκε στο νεαρό Ηλιακό Σύστημα και είχε μέγεθος ανάμεσα στη Σελήνη και τον Άρη, εκτιμά νέα μελέτη
Τομή του μετεωρίτη NWA 12774. Το πράσινο αντικείμενο είναι κρύσταλλος ολιβίνη, ορυκτού που περιέχει μαγνήσιο (John Kashuba)
Τομή του μετεωτίτη NWA 12774 σε απεικόνιση ακτίνων Χ (Credit: Aaron Bell/CU Boulder)
«Είναι απίστευτο να σκέφτεται κανείς ότι υπήρχε κάποτε ένας τόσο μεγάλος κόσμος» δήλωσε ο Άαρον Μπελ του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπόλντερ, επικεφαλής της μελέτης. «Γνωρίζουμε ότι υπήρξε μόνο επειδή λίγα θραύσματά του έτυχε να καταλήξουν στη Γη», είπε.
Παραμένει άγνωστο τι οδήγησε στην καταστροφή του νεογέννητου πλανήτη. Το πιθανότερο είναι ότι διαλύθηκε σε κάποια σύγκρουση με άλλα νεογέννητα σώματα του Ηλιακού Συστήματος πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Τα θραύσματά του ίσως ενσωματώθηκαν αργότερα σε βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη και ο Άρης, είπαν οι ερευνητές.
Το σίγουρο πάντως είναι ότι ο χαμένος κόσμος, εφόσον όντως υπήρξε, είχε διαφορετική σύσταση από τους υπόλοιπους βραχώδεις πλανήτες.
«Τα υλικά από τα οποία σχηματίστηκε το μητρικό σώμα των ανγκριτών είναι θεμελιωδώς διαφορετικά από τα δομικά συστατικά της Γης και του Άρη» δήλωσε ο Μπελ.
Περισσότερες πληροφορίες μπορεί να προκύψουν μόνο από τη μελέτη άλλων ανγκτριτών.
«Πολλοί μετεωρίτες παραμένουν στις συλλογές μουσείων και εργαστηρίων χωρίς να έχουν εξεταστεί σε βάθος» είπε ο Μπελ.
«Είναι λοιπόν πιθανό να υπήρξαν και άλλοι παρόμοιοι πρωτοπλανήτες, των οποίων την ύπαρξη δεν έχουμε ακόμη ανακαλύψει».