Είναι τόσο παλιός σχεδόν όσο και το ίδιο το σύμπαν Καθώς περνούν δισεκατομμύρια χρόνια, ολοένα και περισσότερα άστρα ζουν και πεθαίνουν, και η συνολική ποσότητα του 13C στους γαλαξίες του σύμπαντος αυξάνεται συνεχώς σε σχέση με τον 12C. Έτσι, αν οι αστρονόμοι μελετώντας ένα αστρονομικό σώμα βρουν ότι έχει εξαιρετικά μικρή αναλογία 12C/13C, καταλαβαίνουν ότι το υλικό του δημιουργήθηκε πριν από πολλά δισεκατομμύρια χρόνια, όταν δεν είχαν παραχθεί μεγάλες ποσότητες 13C. Χρησιμοποιώντας τα ισότοπα του άνθρακα για να εκτιμήσουν την ηλικία του κομήτη, οι συγγραφείς της προαναφερθείσας μελέτης θεωρούν ότι ο 3I/ATLAS μπορεί να είναι ακόμη αρχαιότερος από ό,τι είχαν δείξει οι προηγούμενες εκτιμήσεις: ίσως να έχει ηλικία έως και 12 δισεκατομμύρια έτη. Πρόκειται για ηλικία πολύ μεγαλύτερη από εκείνη του ηλιακού μας συστήματος, που είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών, και μόλις λιγότερο από δύο δισεκατομμύρια χρόνια νεότερη από το ίδιο το σύμπαν. Το δεδομένο αυτό προκύπτει από τον μετρηθέντα λόγο των ισοτόπων του άνθρακα (12C/13C)~123 έως 191. Ο αντίστοιχος λόγος για τους κομήτες του ηλιακού μας συστήματος (ζώνη Kuiper και νέφος Oort), αλλά και στη Γη, είναι πολύ μικρότερος (12C/13C)~89. Η μελέτη δείχνει επίσης ότι ο 3I/ATLAS προέρχεται από μια πολύ ψυχρότερη περιοχή του δικού του εξωπλανητικού συστήματος σε σύγκριση με οποιονδήποτε κομήτη έχουμε παρατηρήσει στο ηλιακό μας σύστημα. Ο κομήτης περιέχει πολύ μεγαλύτερες ποσότητες δευτερίου (ισότοπο του υδρογόνου του οποίου ο πυρήνας περιέχει ένα πρωτόνιο και ένα νετρόνιο), σε σχέση με οποιοδήποτε γνωστό διαστημικό αντικείμενο του ηλιακού μας συστήματος: (2H/1H)~9.5×10-3. Ο αντίστοιχος λόγος για τους κομήτες του ηλιακού συστήματος είναι περίπου 1,5×10-4 έως 5,3×10-4. Η μεγαλύτερη ποσότητα δευτερίου συνήθως δείχνει σχηματισμό σε εξαιρετικά ψυχρά περιβάλλοντα. Το εύρημα συμφωνεί με άλλες πρόσφατες έρευνες και οι αστρονόμοι αρχίζουν όλο και περισσότερο να υποθέτουν ότι ίσως το δικό μας ηλιακό σύστημα αποτελεί την εξαίρεση και όχι τον κανόνα. Οι κομήτες που μελετούμε εδώ και αιώνες μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από τους περισσότερους κομήτες που υπάρχουν στο σύμπαν. Χάρη στα προηγμένα τηλεσκόπια όπως το ALMA και το JWST κατέστη δυνατός ο εντοπισμός αυτών των τριών πρώτων διαστρικών αντικειμένων. Και καθώς το Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin στη Χιλή ξεκινά τώρα μια δεκαετή χαρτογράφηση του ουρανού, οι επιστήμονες αναμένουν ότι θα ακολουθήσουν πολλές ακόμη παρόμοιες ανακαλύψεις, εξίσου συναρπαστικές με τον 3I/ATLAS. Αυτοί οι περιπλανώμενοι διαστημικοί βράχοι ίσως σύντομα μας αποκαλύψουν πολύ περισσότερα για το τι υπάρχει στα πιο απομακρυσμένα όρια του σύμπαντος, ίσως και το πόσο παράξενοι είμαστε τελικά εμείς οι ίδιοι. διαβάστε περισσότερες λεπτομέρειες: Interstellar Comet 3I/ATLAS is almost as old as the universe itself – https://www.scientificamerican.com/article/interstellar-comet-3i-atlas-is-almost-as-old-as-the-universe-itself/ (*) Εκτός από τα ισότοπα του άνθρακα χρησιμοποιούνται και άλλα ισότοπα π.χ. του οξυγόνου και του αζώτου Κατηγορίες:ΑΣΤΡΟΝΟΜΙΑ, ΑΣΤΡΟΦΥΣΙΚΗ, ΠΥΡΗΝΙΚΗ ΑΣΤΡΟΦΥΣΙΚΗ, ΣΥΜΠΑΝ
