Ιαπωνικό σκάφος που εκτοξεύτηκε τα ξημερώματα της Τρίτης θα επιχειρήσει για πρώτη φορά να φέρει στη Γη δείγματα από τον Φόβο, ένα από τα δύο μικρά και εντελώς ασυνήθιστα φεγγάρια του Άρη.
Από την εκτόξευση της αποστολής στο Διαστημικό Κέντρο Τανεγκασίμα (Reuters)
Ο Φόβος κινείται πάνω από τον Άρη σε εικόνα του ευρωπαϊκού δορυφόρου Mars Express (Mars Express orbiter (ESA/Andrea Luck)
Ο Φόβος σε εικόνα του αμερικανικού δορυφόρου MRO γύρω από τον Άρη (NASA-JPL Caltech / University of Arizona)
Εδώ και δεκαετίες οι επιστήμονες εξετάζουν το ερώτημα του εάν οι δύο δορυφόροι κινούνταν εξαρχής γύρω από τον Άρη: από τη μία, περιφέρονται σε σχεδόν κυκλικές τροχιές, κάτι που υποδεικνύει ότι σχηματίστηκαν όπως η Σελήνη, από τη σύγκρουση ενός μεγάλου σώματος στον νεογέννητο τότε πλανήτη. Από την άλλη, όμως, έχουν το ακανόνιστο σχήμα που θυμίζει περισσότερο τους βραχώδεις αστεροειδείς.
Τα δείγματα από τον Φόβο προγραμματίζεται να πέσουν με αλεξίπτωτο στην έρημο της Αυστραλίας το 2031 και αναμένεται να προσφέρουν νέα στοιχεία για το παρελθόν του Άρη και όλου του Ηλιακού Συστήματος, είπαν οι υπεύθυνοι της αποστολής, στην οποία συμμετέχουν επίσης η NASA και η ευρωπαϊκή ESΑ.
Πάντως το MMX δεν είναι η πρώτη αποστολή που επιχειρεί να φέρει δείγματα του Φόβου. Είχε προηγηθεί η ρωσική αποστολή Phobos-Grunt, η οποία εκτοξεύθηκε τον Νοέμβριο του 2011, απέτυχε όμως να εγκαταλείψει την τροχιά της Γης και έπεσε στον Ειρηνικό Ωκεανό τον Ιανουάριο του 2012.