Η Τεχνητή Νοημοσύνη χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από επιστήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες προκειμένου να δημιουργήσει ιούς που δεν υπάρχουν στη φύση, σε ένα επίτευγμα που πολλοί θεωρούν ορόσημο για τη συνθετική βιολογία. Σύμφωνα με τους Financial Times, η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να ανοίξει νέους δρόμους στην ιατρική, την ίδια στιγμή όμως επαναφέρει με ένταση τη συζήτηση για τους κινδύνους που αφορούν τόσο τη βιοασφάλεια όσο και τη βιοπροστασία.
Η θεραπεία με βακτηριοφάγους εφαρμόζεται εδώ και δεκαετίες σε χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. Η διαδικασία βασίζεται στην επιλογή φάγων που αντιστοιχούν με ακρίβεια στο βακτηριακό στέλεχος κάθε ασθενούς και στη χορήγησή τους τοπικά, με ένεση ή από το στόμα, στο σημείο της λοίμωξης. Στις δυτικές χώρες, ωστόσο, η μέθοδος δεν έχει επικρατήσει, καθώς απαιτεί πολύπλοκες εξατομικευμένες διαδικασίες και υπάρχει πάντοτε το ενδεχόμενο τα βακτήρια να αναπτύξουν ανθεκτικότητα.
Ο Σάμιουελ Κινγκ, επίσης μέλος της ερευνητικής ομάδας, εκτίμησε ότι η ΤΝ μπορεί να οδηγήσει σε αναγέννηση αυτής της θεραπευτικής προσέγγισης. Οπως σημειώνουν οι FT, η συχνότερη εμφάνιση επικίνδυνων παθογόνων μικροοργανισμών ανθεκτικών στα αντιβιοτικά καθιστά αναγκαία την ανάπτυξη νέων εναλλακτικών λύσεων, με τη θεραπεία μέσω βακτηριοφάγων να αποτελεί μία από τις πιο ελπιδοφόρες επιλογές.
Για λόγους ασφαλείας, η πρώτη αυτή μελέτη πραγματοποιήθηκε πάνω σε ένα μη παθογόνο στέλεχος του E. coli, ενώ το γονιδιωματικό γλωσσικό μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε δεν είχε εκπαιδευτεί σε ιούς ικανούς να μολύνουν τα πολύπλοκα κύτταρα ζώων ή φυτών. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι FT, τίποτε δεν αποκλείει στο μέλλον η ίδια τεχνολογία να επεκταθεί σε πολύ ευρύτερες κατηγορίες ιών ή ακόμη και να επιτρέψει τον σχεδιασμό εντελώς νέων οργανισμών, χωρίς να απαιτείται ως αφετηρία κάποιο φυσικό γονιδίωμα.
Ενα ακόμη στοιχείο που προκαλεί συζητήσεις είναι ότι το Evo 2 διατίθεται ως λογισμικό ανοικτού κώδικα. Οποιοσδήποτε μπορεί να το κατεβάσει δωρεάν και να το χρησιμοποιήσει για τον σχεδιασμό νέων γονιδιωμάτων. Ο Μπράιαν Χάι ξεκαθάρισε ότι η ομάδα του δεν σκοπεύει προς το παρόν να εμπορευματοποιήσει την τεχνολογία, υπογραμμίζοντας ότι πρόκειται για ακαδημαϊκή έρευνα η οποία χρηματοδοτείται από κοινωφελή ιδρύματα και κρατικές επιχορηγήσεις. Κατά την άποψή του, η ευρύτερη διάθεση της βασικής τεχνολογίας είναι υποχρέωση της επιστημονικής κοινότητας, καθώς τα πιθανά οφέλη για την υγεία και την ανθρωπότητα είναι τεράστια.
Ο ίδιος, γραφουν οι FT, θεωρεί ότι τα οφέλη υπερτερούν του κινδύνου να τροποποιηθεί το σύστημα από κακόβουλους χρήστες για σκοπούς βιοτρομοκρατίας. Ωστόσο, οι Τόμας Ινγκλσμπι και Μόριτς Χάνκε, από το Κέντρο για την Ασφάλεια της Υγείας του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις σε σχόλιό τους στο ίδιο τεύχος του Science. Αν και αναγνωρίζουν ότι οι ερευνητές του Στάνφορντ έλαβαν σημαντικά μέτρα προφύλαξης, προειδοποιούν ότι η συγκεκριμένη εργασία εγείρει επείγοντα ζητήματα βιοασφάλειας και βιοπροστασίας.
Κατά τους δύο επιστήμονες, τα σημερινά συστήματα εποπτείας και ρύθμισης δεν επαρκούν για να ελέγξουν τις εφαρμογές της παραγωγικής γονιδιωματικής. Το πραγματικό ερώτημα πλέον, όπως καταλήγουν και οι FT μεταφέροντας τις επισημάνσεις τους, δεν είναι αν η τεχνολογία σχεδιασμού ιικών γονιδιωμάτων με ΤΝ θα αναπτυχθεί· αυτό θεωρείται δεδομένο. Το ζητούμενο είναι αν η κοινωνία θα μπορέσει να δημιουργήσει ένα αποτελεσματικό πλαίσιο εποπτείας, ώστε να αξιοποιήσει τα μεγάλα οφέλη της νέας τεχνολογίας χωρίς να επιτρέψει τη χρήση της με τρόπους που θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη.
Ακολούθησε το Protagon στο Google News
Πρόσθεσε το Protagon ως προτιμώμενη πηγή στη Google