Πλησιάζει πιθανώς η στιγμή της νέας αποστολής της NASA, που θα στείλει ανθρώπους στη Σελήνη για πρώτη φορά εδώ και μισό αιώνα.
Αφού ξεπεράστηκαν τα τεχνικά προβλήματα, ο γιγαντιαίος πύραυλος της NASA επέστρεψε στην εξέδρα εκτόξευσης, στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα και σύμφωνα με το BBC η εκτόξευση δεν αποκλείεται να επιχειρηθεί τον ερχόμενο μήνα.
Η εκτόξευση ήταν αρχικώς προγραμματισμένη για αυτόν τον μήνα όμως προέκυψε πρόβλημα στο σύστημα ηλίου του πυραύλου, το οποίο ανάγκασε τη NASA να αναβάλει την αποστολή και να μεταφέρει τον πύραυλο σε εσωτερικό χώρο για επισκευές.
Οι μηχανικοί δηλώνουν τώρα ότι το ζήτημα έχει επιλυθεί και ελπίζουν ότι μια σειρά τελικών δοκιμών στην εξέδρα θα επιβεβαιώσει πως ο πύραυλος είναι έτοιμος για εκτόξευση στις αρχές Απριλίου.
Στις 00:20 τοπική ώρα, μέσα στο σκοτάδι, το SLS βγήκε από το κτίριο των επισκευών – το Vehicle Assembly Building (VAB) είναι ένα από τα μεγαλύτερα κτίρια στον κόσμο — και ξεκίνησε τη αργή πορεία του προς τις ακτές του Ατλαντικού.
Με ύψος 98 μέτρvn, ψηλότερος από τον πύργο του ρολογιού του Big Ben παρατηρεί το βρετανικό δίκτυο, ο πύραυλος μαζί με την πλατφόρμα εκτόξευσης ζυγίζουν περίπου 5.000 τόνους. Μεταφέρθηκαν με ένα χαμηλό ερπυστριοφόρο όχημα που θυμίζει άρμα μάχης και κατασκευάστηκε από τη NASA το 1965 για να μετακινεί τους πυραύλους Saturn V. Η μέγιστη ταχύτητα του οχήματος είναι περίπου ένα μίλι την ώρα (1,6 χλμ./ώρα), στις στροφές και στην ανηφόρα πάει ακόμη πιο αργά, γι’ αυτό και η διαδρομή των τεσσάρων μιλίων μπορεί να διαρκέσει έως και 12 ώρες!
Αυτός ο εξαιρετικά αργός ρυθμός είναι σκόπιμος. Οπως το περιγράφει το BBC, σαν να μεταφέρει ένα πολύτιμο βάζο της δυναστείας των Μινγκ, η αργή και ήπια κίνηση μειώνει τις καταπονήσεις στον πύραυλο και στον πύργο εκτόξευσης, αξίας δισεκατομμυρίων. Η χαμηλή ταχύτητα δίνει επίσης στις ομάδες ελέγχου την καλύτερη δυνατή ευκαιρία να εντοπίσουν και να σταματήσουν οποιαδήποτε ανεπιθύμητη μετακίνηση αυτού που ουσιαστικά αποτελεί έναν κινητό ουρανοξύστη.
Τώρα που βρίσκεται στην εξέδρα, οι μηχανικοί θα περάσουν αρκετές ημέρες ελέγχοντας ότι οι επισκευές που πραγματοποιήθηκαν στο VAB έγιναν σωστά και ότι τίποτα δεν μετακινήθηκε κατά τη διάρκεια της αργής μεταφοράς. Θα επανασυνδέσουν τον πύργο εκτόξευσης με το όχημα και θα πραγματοποιήσουν δοκιμές πίεσης στο σύστημα ηλίου που είχε προκαλέσει το προηγούμενο πρόβλημα.
Οι υπεύθυνοι ελέγχου θα κάνουν επίσης πρόβες αντίστροφης μέτρησης, στέλνοντας εντολές μέσω των ίδιων υπολογιστών και δικτύων που θα χρησιμοποιηθούν την ημέρα της εκτόξευσης.
Μόλις ολοκληρωθούν αυτές οι δοκιμές, η ομάδα διαχείρισης της αποστολής της θα συσκεφθεί για να αποφασίσει την ημερομηνία εκτόξευσης και τα επόμενα βήματα.
Το πλήρωμα του Artemis II, που αποτελείται από τους αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλάβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν, έχει τεθεί σε καραντίνα και θα ταξιδέψει στη Φλόριντα λίγο πριν την εκτόξευση για να συμμετάσχει σε δοκιμές – οι οποίες περιλαμβάνουν την εφαρμογή των στολών τους και τη μεταφορά τους προς την εξέδρα εκτόξευσης.
Η NASA αξιολογεί τη δυνατότητα εκτόξευσης την πρώτη εβδομάδα του Απριλίου για την δεκαήμερη αποστολή γύρω από τη Σελήνη, με τον πύραυλο να μπαίνει σε τροχιά και στην αθέατη πλευρά της, πριν επιστρέψει στη Γη.
Ακολουθήστε το Protagon στο Google News