Καθώς οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να επιστρέψουν στη Σελήνη με την αποστολή Αrtemis II, καθίσταται ολοένα και πιο πιεστικό το ερώτημα: Με τι θα τρέφονται οι εξερευνητές του φεγγαριού; Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Οστιν καθώς και συνεργάτες τους από το Πανεπιστήμιο Α&Μ, επίσης στο Τέξας, βρήκαν την απάντηση. Με βάση μελέτη τους, το… μενού των επισκεπτών της Σελήνης θα περιλαμβάνει ρεβίθια και μάλιστα καλλιεργημένα σε «σεληνιακό έδαφος».
Οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα ειδικό σύστημα από βαμβάκι για την άρδευση των φυτών, το οποίο μετέφερε το νερό απευθείας στη ρίζα της κάθε ρεβιθιάς. Credit: Jessica Atkin
Η ρίζα μιας ρεβιθιάς αναπτύσσεται στην προσομοίωση σεληνιακού ρεγόλιθου Credit: Jessica Atkin
Επικάλυψη από μύκητες
Στη συνέχεια η ερευνητική ομάδα κάλυψε τα ρεβίθια με μύκητες Αrbuscular mycorrhizae προτού τα φυτέψει. Οι μύκητες και τα ρεβίθια δρουν συμβιωτικά – οι μύκητες προσλαμβάνουν κάποια θρεπτικά στοιχεία που είναι βασικά για την ανάπτυξη των φυτών μειώνοντας παράλληλα την απορρόφηση βαρέων μετάλλων. Τα ρεβίθια φυτεύθηκαν σε ένα μείγμα σεληνιακού ρεγόλιθου και vermicompost – οι ερευνητές δοκίμασαν διαφορετικές αναλογίες προκειμένου να καταλήξουν στην πιο αποδοτική.
Η ιδανική αναλογία
Ανακάλυψαν τελικά ότι μείγματα που περιείχαν ως και 75% σεληνιακό ρεγόλιθο παρήγαγαν ρεβίθια των οποίων μπορούσε να γίνει συγκομιδή. Ωστόσο οποιοδήποτε μεγαλύτερο ποσοστό ρεγόλιθου προκαλούσε στρες και πρόωρο θάνατο στα φυτά.
Τα καίρια αναπάντητα ερωτήματα
Παρότι η συγκομιδή των… σεληνιακών ρεβιθιών θεωρείται ορόσημο, το τι γεύση έχουν τα όσπρια και πόσο ασφαλή είναι για κατανάλωση παραμένουν άγνωστα. Οι ερευνητές χρειάζεται να προσδιορίσουν πόσο θρεπτικά είναι τα ρεβίθια και να διασφαλίσουν ότι δεν έχουν απορροφήσει τοξικά μέταλλα κατά τη διαδικασία της ανάπτυξής τους. «Πόσο υγιεινά είναι; Περιέχουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται οι αστροναύτες;».
Αυτά τα βασικά ερωτήματα πρέπει να απαντηθούν απαραίτητα στο μέλλον, όπως σημείωσε η Τζέσικα Ατκιν, υποψήφια διδάκτορας στο Τμήμα για το Εδαφος και τις Καλλιέργειες του Πανεπιστημίου A&M στο Τέξας και πρώτη συγγραφέας της μελέτης στο Scientific Reports.
Πηγή: Το Βήμα