Στον αρχαίο κόσμο, το ταξίδι προς την αιώνια γαλήνη δεν ήταν ποτέ εύκολο. Για τους Έλληνες
Χιλιάδες χρόνια πριν, οι Αιγύπτιοι χάραζαν επικλήσεις στους τοίχους των τάφων, για να καθοδηγήσουν τους νεκρούς στην πορεία τους. «Υπάρχει μια μακρά παράδοση θρησκευτικής γραμματείας που φτάνει έως τα κείμενα των πυραμίδων, στην τρίτη χιλιετία π.Χ.», εξηγεί η Μπάρμπας. «Υπάρχουν ενδείξεις ότι αρχικά ήταν μέρος προφορικής παράδοσης».
Με τον χρόνο, τα κείμενα αυτά συγκεντρώθηκαν σε ενιαία ειλητάρια. Οι εύποροι ζητούσαν από γραφείς να δημιουργήσουν το δικό τους αντίγραφο του Βιβλίου των Νεκρών, το οποίο χρησιμοποιούνταν στις ταφικές τελετές. Τα περιεχόμενα διέφεραν σημαντικά από αντίγραφο σε αντίγραφο.
«Κάθε κεφάλαιο του βιβλίου έχει διαφορετική θεματολογία», αναφέρει η Μπάρμπας. «Κάποια κείμενα προστάτευαν τους ζωντανούς από σκορπιούς ή κροκόδειλους, άλλα διαβάζονταν κατά τη μουμιοποίηση ή την ταφή, ενώ υπήρχαν και ξόρκια μεταμόρφωσης που βοηθούσαν το πνεύμα να ταξιδεύει ανάμεσα στους κόσμους».
Το αντίγραφο του Μουσείου του Μπρούκλιν χρονολογείται μεταξύ 340 και 57 π.Χ. και έφτασε στην Αμερική τον 19ο αιώνα μέσω του Βρετανού γιατρού Χένρι Άμποτ. Ο Άμποτ το παρουσίασε σε μεγάλη έκθεση αιγυπτιακών αρχαιοτήτων, αναζητώντας αγοραστή, χωρίς επιτυχία. Ανάμεσα στους επισκέπτες ήταν και ο ποιητής Γουόλτ Γουίτμαν, ο οποίος υπέγραψε το βιβλίο επισκεπτών 20 φορές και ανέφερε το έργο σε δοκίμιά του.
Αργότερα, ο πάπυρος πέρασε στην κατοχή της New-York Historical Society και το 1948 μεταφέρθηκε στο Μουσείο του Μπρούκλιν. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μια ομάδα συντηρητών υπό τον Άχμεντ Ταρέκ, μαζί με τη Λίζα Μπρούνο, τη Σάρα Μπον και τη Τζοζεφίν Τζενκς, εργάστηκε επί τρία χρόνια για να αποκολλήσει τον πάπυρο από το όξινο υπόστρωμά του και να τον σταθεροποιήσει για τις μελλοντικές γενιές.
«Είναι σαν να προσπαθείς να ξεκολλήσεις λεπτές στρώσεις δημητριακών τόσο εύθραυστο είναι», περιγράφει η Μπρούνο. Με χρήση ειδικών πηκτωμάτων, η ομάδα κατάφερε να υγράνει και να διαχωρίσει προσεκτικά τον πάπυρο, τοποθετώντας τον στη συνέχεια πάνω σε ιαπωνικό χαρτί από ίνες κόζο, πάχους μόλις 0,02 χιλιοστών.
Η επιχρύσωση του παπύρου συνδέεται βαθιά με τις αιγυπτιακές αντιλήψεις περί χρυσού. Στοιχεία όπως στέμματα, δίσκοι του ήλιου και ιερά καλύπτονταν με χρυσό για να συμβολίσουν τη θεϊκή σημασία τους. Οι Αιγύπτιοι θεωρούσαν το χρυσάφι υλικό της αναγέννησης και της θεότητας.
«Πίστευαν ότι οι θεοί είχαν δέρμα από χρυσό, οστά από ασήμι και μαλλιά από λάπις λάζουλι», σημειώνει η Μπάρμπας. «Το χρυσάφι δεν οξειδώνεται, οπότε για εκείνους ήταν συνώνυμο της αιωνιότητας και του θείου. Φυσικά, υπήρχε και η διάσταση της πολυτέλειας».
Πηγή: Guardian