Η πλανητική άμυνα
Πόσο μας απειλεί ένας αστεροειδής;
Σχετικά με το επίπεδο κινδύνου, ο Δρ Μισέλ εμφανίζεται καθησυχαστικός, τονίζοντας ότι κανένας από τους γνωστούς αστεροειδείς δεν αποτελεί άμεση απειλή για τη Γη βραχυπρόθεσμα ή μεσοπρόθεσμα. Οι υπολογισμοί των επιστημόνων παρέχουν προβλέψεις για περίπου έναν αιώνα. Για τον υπόλοιπο πληθυσμό των αστεροειδών που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί, ο κίνδυνος υπάρχει, αλλά παραμένει πολύ μικρός σε σύγκριση με άλλους φυσικούς κινδύνους. Η εργασία στον τομέα της πλανητικής άμυνας γίνεται προληπτικά, ώστε η ανθρωπότητα να είναι προετοιμασμένη πριν παρουσιαστεί μια ανάγκη.
Ο επιστήμονας, με έδρα το Observatoire Côte d’Azur στη Νίκαια, υπογραμμίζει ότι διαθέτουμε το πλεονέκτημα του χρόνου. Το σχέδιο είναι να προσφερθεί στις μελλοντικές γενιές ένα έτοιμο πλάνο, ώστε να μην χρειαστεί να αυτοσχεδιάσουν σε μια κρίσιμη στιγμή. Τα θετικά νέα είναι ότι, σε αντίθεση με άλλες φυσικές καταστροφές, η πρόσκρουση αστεροειδούς είναι ένας κίνδυνος που μπορεί να προβλεφθεί και να αποτραπεί με εφικτά και λογικά μέσα.
Η απογραφή των ουράνιων σωμάτων
Η επιστημονική δραστηριότητα εστιάζει στους κοντινούς στη Γη αστεροειδείς, γνωστούς ως Near-Earth Asteroids.
Η κατάσταση της απογραφής έχει ως εξής:
- Γνωρίζουμε σχεδόν όλα τα αντικείμενα με μέγεθος μεγαλύτερο από ένα χιλιόμετρο, τα οποία ανέρχονται σε περίπου χίλια.
- Το όριο του ενός χιλιομέτρου θεωρείται το κατώφλι για πρόκληση παγκόσμιων επιπτώσεων στη Γη.
- Κανένα από αυτά τα μεγάλα αντικείμενα δεν αποτελεί απειλή για τον επόμενο αιώνα, καθώς η συχνότητα πρόσκρουσης υπολογίζεται ανά 500.000 χρόνια.
- Στοχεύουμε στον εντοπισμό αντικειμένων άνω των 140 μέτρων, που μπορούν να προκαλέσουν καταστροφές σε τοπικό επίπεδο, όπου γνωρίζουμε μόνο το 40% του συνόλου.
Για την ολοκλήρωση της καταγραφής, η NASA αναμένεται να εκτοξεύσει το 2027 το διαστημικό τηλεσκόπιο NEO Surveyor. Το τηλεσκόπιο αυτό θα πραγματοποιήσει την απογραφή των αντικειμένων μέσα σε μια δεκαετία, έτσι ώστε μέχρι το 2040 η πρόβλεψη να έχει ολοκληρωθεί. Ο Δρ Μισέλ, ο οποίος υπηρετεί ως διευθυντής Ερευνών στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, επισημαίνει ότι τότε θα γνωρίζουμε τους περισσότερους δυνητικά απειλητικούς αστεροειδείς, διασφαλίζοντας την πρώτη πλευρά της πλανητικής άμυνας.
Η ανθρωπότητα και το πρωτόκολλο σωτηρίας
Παρά τη σημαντική πρόοδο, η διεθνής κοινότητα απέχει ακόμη από το να είναι πλήρως έτοιμη, κυρίως λόγω της απουσίας ενός σταθερού πρωτοκόλλου άμεσης δράσης. Ο Δρ Μισέλ εξηγεί ότι, πέρα από το τεχνικό σκέλος, υπάρχει το κρίσιμο ζήτημα του διεθνούς συντονισμού και της λήψης αποφάσεων σε πολιτικό επίπεδο. Για τον λόγο αυτό, από το 2013 έχουν δημιουργηθεί δύο ομάδες εργασίας υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Εθνών, οι οποίες στοχεύουν στην παροχή μιας συντονισμένης απάντησης στο πρόβλημα.
Σε ένα υποθετικό σενάριο όπου ένα αντικείμενο 30 μέτρων απειλεί μια μεγαλούπολη, οι ηγέτες θα κληθούν να λάβουν δύσκολες αποφάσεις. Η αβεβαιότητα για το αν ο αστεροειδής θα εκραγεί στην ατμόσφαιρα ή θα προσκρούσει στο έδαφος δημιουργεί διλήμματα σχετικά με την ανάγκη εκκένωσης πληθυσμών. Ο Δρ Πατρίκ Μισέλ εκτιμά ότι με τα δεδομένα από τις αποστολές DART και Hera, ο συντονισμός της ανθρωπότητας θα καταστεί πολύ πιο αποτελεσματικός.
Η τεχνική του κινητικού προσκρούστη έχει πλέον αποδειχθεί στην πράξη και όχι μόνο στη θεωρία, γεγονός που γεμίζει αισιοδοξία τον Γάλλο επιστήμονα. Η προετοιμασία κατά τις περιόδους ηρεμίας είναι επιτακτική, καθώς η δημιουργία αποτελεσματικών μηχανισμών άμυνας απαιτεί προσπάθειες δεκαετιών. Ο ίδιος καταλήγει με την προτροπή ότι οφείλουμε να αγαπάμε το διάστημα και να είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε όλες τις προκλήσεις που μας επιφυλάσσει το σύμπαν.